三亚市图书馆

苗族自称Mao或Mun、Mon（牡、蒙、摸、毛、金门等），有的自称嘎脑、果雄、带叟、答几等，“苗”是他称。苗之名称在中国古《书经》中早有记载。苗族是起源于西北地区的一个古老民族，由于内部各部落发展不平衡，苗族中的先进部分早就融合于黄帝部落联盟及其后的周族之中。传说尧舜禹时期，有“三苗”、“有苗”、“苗民”。“三苗”是蚩尤的部落联盟“九黎”的后裔，所以今日苗族尊称“蚩尤”为始祖。当时三苗居住在黄河流域至长江流域，人多势大，实力雄厚，曾与尧、舜、禹的部落联盟进行过长期抗争，最后被打败，将一部分苗人迁往“三危”（三危，有人说是敦煌一带，有人解释为“荒服”），另一部分已与华夏族融化。
  殷周之际，居住在陕川一带的鬃人（即苗人）与发源于陕甘之间的周族所在地很近，他们是“同盟军”，鬃人曾帮助周武王打商纣王，灭了商，这部分鬃人在西周时也与周族融合了。
  《韩非子》云：“三苗之不服者，衡山在南，岷江在北，左洞庭之陂，右彭蠡之水。”《韩非子》指出这部分尚未与华夏族隔合的苗人是古代“三苗”的一部分，也就是春秋时期分布在岷江、荆、淮一带的苗人。自周成王封熊绎于楚蛮（湖北、安徽、江西境内的苗族），建立楚国之后，苗族继续与中原人民互相融合，并创造了灿烂的楚国文化。其中较为落后的部落，在秦汉以后，迁于洞庭湖西岸，以常德为中心，沿湘江以北的辰、酉、巫、武、沅五条溪水而居。此地秦属黔中郡，故名这里的苗族为黔中蛮；西汉改为武陵郡，故又名武陵蛮或五溪蛮。“蛮”是苗语自称为“人”。西晋南北朝，大批北方民族南下中原，苗族一部也向北迁移，到达今安徽寿县、陕西商县一带。北朝以封爵手段，争取苗人内附，苗族首领曾被封为刺史，这些“蛮帅”在族内实行阶级压迫。另一方面，迁往中原的苗族，同北方各族一样，融合于中原各族，有些折回南迁，到达江西、福建、广东三省交界地方。此外，还有沿长江东徙的苗族，早在春秋战国时，楚越文化交流，苗族越族也不断融合。到了唐代，沿长江东下的苗族到达浙江、福建、广东的一些山区居住，被称为畲族。畲族语言虽近于苗瑶语支，但又不完全相同。还有一支南下的苗族，从汉到宋，不断与两广越族相融合。唐到明代，湘西苗族迁往广西的比以前更多。入广东的多称为瑶，这也是苗、瑶同源，两广的苗、瑶同语，海南的苗族与广东西北部的瑶族可以通话的原因。明代迁入广东的苗族更多。有的由广西入贵州到云南，甚至到达越南、老挝。
  元明两代，史书对“苗”之称渐多。《元史》中有“诸峒苗蛮”、“生苗”等记载；《大明今典》、《大明一统志》有“苗族”、“苗人”、“苗蛮”、“东苗”、“西苗”等名称。故苗族的专称自明代起固定下来引袭至今。