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明代建文帝的下落，至今仍是中国历史之谜。为揭开这一千古之迷，有研究新论表明，建文帝当年自福建泉州漂泊崖州，然后自崖州乘搭便船逃往了海外。
  建文帝朱允炆是明朝第二代皇帝。其父朱标是明太祖朱元璋的长子，早年被立为皇太子，不幸英年早逝，谥懿文。其后，朱元璋便立朱允炆为皇太孙。朱元璋死时，时年21岁的朱允炆开始登基称惠帝。因取登基年号为建文，史称建文帝，在位四年。
  《明史》记载，建文帝继位后，便和亲信大臣实施了意在打击分封亲王的“削藩”政策，先后将分封河南、湖南、湖北、山东、山西等地的亲王或废为平民，或囚禁高墙等，引起了各地亲王的恐慌。分封北京的燕王朱棣奋起反抗，于建文帝在位的第二年，便打着“清君侧”的旗号，起兵南下，发起“靖难之役”。不到四年，燕王即挥师渡过长江，兵临明都南京城下。大兵压境，建文帝求和不允，颁命死守，但他的主帅李景隆却打开金门迎燕军入城，于是，满朝文武纷纷投降。
  明永乐年间著述的《明实录》和《明史稿》，对当时的情况作了这样的记载：当时燕王攻破南京城后，建文帝见大势已去，不得已下令焚烧明故宫，顿时火光熊熊，建文帝携皇后马氏，跳入火中自焚，妃嫔侍从等大多亦随其蹈火而死。燕王朱棣入宫后，清宫三日，搜查建文帝的下落。宫内侍人都说建文帝已自焚，并从火堆里扒出一具烧焦的尸体证明之。燕王见到尸体时，已分不清面目。朱棣继位称帝后，便“以天子之礼葬建文帝”。这是历史上建文帝自焚之说，《明史·成祖本记》及《明史·方孝儒传》均持此定论。
  建文帝是否自焚，自当年便受到质疑。《明史·姚广孝传》记载：明成祖朱棣称帝后，对建文帝自焚产生过怀疑，有人告诉他，那具烧焦的尸体是马皇后的，建文帝临难时削发扮僧从明故宫内的地道外逃了。这是建文帝外逃之说。明代文学家许相卿在《革朝志》中力主此说。
  自“靖难之役”后，虽然建文帝自焚说与外逃说一直并存，但明代以来的史学家对建文帝自焚说大多持否定态度。建文帝是自焚还是削发为僧外逃，甚至流落海外？众说纷纭，莫衷一是，从而使这一悬案成为中国历史上“四大谜案”之一，并由此引出了明成祖朱棣派郑和下西洋是为搜寻建文帝下落的种种说法。连《明史·郑和传》也作这样的推断：永乐帝怀疑建文帝逃亡海外，所以让郑和下西洋寻其下落。此外，明代史籍《革朝志》等也明确记载着郑和下西洋的这一隐秘目的。
  建文帝下落之谜，历来为史学界所关注，既在民间演绎成了许多传奇故事，也引起了台湾及日本等海内外学者的兴趣。其中台湾学者陈水源所著的《杰出航海家郑和》、日本学者上杉千年所著的《郑和下西洋》两部研究专著，都作出了同样的结论——明代建文帝从明故宫逃出来后，曾到过福建泉州开元寺当和尚，而后才伺机潜逃海外。泉州海外交通博物馆研究人员经研究这两部专著后，认为所引用的资料及对事实的论证可信。于是，建文帝到泉州当和尚后潜逃海外，成了揭开建文帝下落之谜的又一新论，即流落海外说。
  依据《杰出航海家郑和》和《郑和下西洋》两部专著提供的史料，建文帝下落之谜有了这样的新解——
  明太祖朱元璋生前曾留给建文帝一个铁箱子，嘱其在大难临头时打开。朱棣攻入南京城时，建文帝急忙打开铁箱子，发现里面放着度牒、僧衣、剃头刀和一些白金。建文帝悟然，于是按照明太祖的指点，与随从装扮成僧人模样，趁焚宫之乱，逃出了明故宫。
  建文帝和随从自南京顺着长江来到武昌罗汉寺，后经罗汉寺主持派人带到福建泉州开元寺，以当和尚掩身，伺机漂洋过海。
  明成祖朱元棣登基称永乐皇帝后，一直担心建文帝未死而外逃，在派郑和下西洋之前，就已在内陆地区追查建文帝的下落。永乐二年正月底，朱棣皇帝派郑和旧友李挺赴武昌追查建文帝踪迹，获悉曾有一贩盐商人于永乐元年，陪伴二僧侣由江西鹰潭向南出发，往福建方向而去。此讯让李挺断定建文帝可能已逃到福建，便迅速赶到泉州。
  在泉州，李挺首先走访了开元寺的住持。住持告诉他，永乐元年底，有两位男子搭乘阿拉伯航线的商船前往印尼，后商船在广东搁浅，漂到了海南岛。获此信息后，李挺又马上搭乘便船赴海南岛的琼州探察，先后走访了一个多月，最后来到了海南岛南端的崖州。
  在崖州的海边，李挺看到了一艘破损的阿拉伯商船。经访探，其间有人告诉他，曾看到一位貌似建文帝的年轻人，在崖州候搭乘坐通往印尼的便船，往海外去了。
  明成祖朱棣听了李挺的探访汇报后，确信建文帝已经从崖州乘船逃往海外了，于是便令李挺同郑和一起下西洋，继续寻找建文帝的下落。
  2004年10月15日，福建《海峡都市报》以题为《明代建文帝曾到泉州开元寺当和尚》的报道披露了上述史论后，引起了史学界的关注和争论，并由此获得了建文帝在泉州开元寺当和尚的新佐论。泉州史学界专家认为，《杰出航海家郑和》和《郑和下西洋》是严肃的史学专著而并非历史“戏说”。陈水源是台湾彰化人，管理硕士，农学博士，兼任大学讲师、副教授，《杰出航海家郑和》是他花十年心血才完成的，其中大部分时间花在查阅资料上，可见其治学与著述的严谨。日本学者上杉千年所著《郑和下西洋》一书，图文并茂，书中资料图书都有证可考，真实性不值得怀疑。这两部专著都已在国内翻译出版，具有一定的史学价值和学术地位，在揭开建文帝下落之谜方面自成一说。
  建文帝从崖州乘搭阿拉伯船渡海逃往海外国家，在当时是极备条件的。宋代，已有大批海外阿拉伯国家伊斯兰教民族泊来崖州，其中崖州大蛋港一带是海外阿拉伯国家民族泊来最早聚居地之一。在明代，崖州三亚港、大蛋港及保平港已成为海南岛南部繁华的商港，不仅泉州、广东商船往返于此，而且东南亚一带国家商船亦常来贸易。阿拉伯民族的交融和海上交通的方便，为建文帝自崖州潜往海外提供了便利和安全。
  如果建文帝下落“逃往海外”说成立的话，那么，建文帝自泉州漂泊崖州后再搭乘便船逃往海外东南亚国家是可信的。诚然，建文帝下落之谜至今仍未揭开，但上述学者的合理猜想，亦使三亚的人文历史随之闪烁新的亮点。

注：①《郑和下西洋》（上海社会科学出版社2003年5月出版）。 ②《杰出航海家郑和》（晨星出版有限公司2000年12月出版）。