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陶元淳是清代著名清官，也是当代彰为国史镜鉴的治政成功典范之一。其宦绩惠政主要体现在崖州任上，尤以威武不屈精神，获誉为天涯廉吏和海南“包青天”，《崖州志》列为崖州名宦。
  陶元淳（1646-1698），字子师，江苏常熟人。康熙十八年诏举博学鸿词，以疾未试。康熙二十七年（1688年），他在殿试“临事敢言”，主张“减浮额之粮，罢无益之费”。他本可中一甲进士，但因各地粮赋均为皇帝钦定，不得随便更改，读卷官虽然钦佩他的胆量，终以其言“赣直”而“置二甲”。后来有人问及此事，他明示：“吾不欲苟进”。
  陶元淳在朝廷内与清代文学家王份、翰林院编修何焯为好友，同具文名。在授外职前，拜学于工部尚书翁叔元、刑部尚书徐乾学门下，并参与编修《大清一统志》。
  康熙三十三年（1694年），陶元淳授广东昌化（今海南昌江县）知县，次年擢任崖州知州。
  琼州地处海外，驻军营将自以为山高皇帝远，又有兵权在握，串通作歹，欺压百姓，勒索民财，侵凌地方政府，崖州尤其严重。当时驻崖州绿营游击余虎，骄横逞霸，操纵守军干预文官、干扰民政、搜刮民财，并指使守备黄镇中殴打官吏、非刑杀人，民愤虽大，但又畏之如虎。
  陶元淳知崖州后，百姓纷纷禀告了余虎、黄镇中之害。一身正气的陶元淳接到状子后，决心秉公严办黄镇中擅杀人命之案，肃治地方营将守军之害。
  余虎得知陶元淳欲办黄镇中案后，欲以百金行贿，被严辞斥退。行贿不成，余虎便造蜚语污蔑陶元淳，并串通上司给陶元淳施加压力，干扰办案。当时，琼州总督石琳为袒护地方武官，便以陶元淳在地方有非议为由，要将黄镇中另行提审，以便为之开脱。陶元淳识其阴谋，正气凛然申辩道：“私下告发不应立案审理，镇将不应侵犯地方官吏。如果定要这么做，必定会挫伤执法官吏的正气，使任职的官吏灰心。陶元淳当弃官以全政体，不能屈服于武臣之下，让州县蒙羞。”于是，不惜罢官，为民作主，决定开审黄镇中之案。
  黄镇中依仗总督和余虎之势，急狗跳墙。在开审前，他命令一百名士兵披甲佩刀冲入衙门，以武力相威胁。面对突其如来的刀光剑影，陶元淳毫无惧色，端坐到大堂上一拍公案，指着黄镇中怒斥道：“我奉命治事，守备敢让甲士劫持，这是藐视国法，难道守备要造反了吗？”黄镇中被陶元淳凛然正气所压倒，气慑地让士兵退出了公堂。由于陶元淳威武不屈，秉公办案，终使黄镇中坐罪下狱，为民剪除了一大祸首。崖州百姓无不称快地说：“虽有余虎，不敌陶公一怒”。
  惩治黄镇中恶首之后，陶元淳进而治理崖州守军侵官、侵民之害。经过调查之后，他奋笔直书，向上司连续呈上了《请禁崖州营将肆虐状》、《请严职守条文》、《议设土舍之患状》等书牍，其中《请严职守条文》堪称正气檄文。
  在这篇专向上司反映崖州营将之害的《请严职守条文》中，他开宗明义：“卑职自到崖州，所见职掌混杂，军兵骄纵，不得不具实直陈”。接着，指斥了崖州守军营将在地方上所造成的“六害”：
  一是“侮文之害”，即武将骄横，殴打地方官，越权擅政；二是“征粮之害”，即干预民政，私征民粮，从中弁利；三是“占丁之害”，即擅设“余丁”，弄虚作假，逃避民役；四是“保村之害”，即自设粮长，擅增粮额，搜刮民粮；五是“虐黎之害”，即假公济私，强行征派，致使“黎人财产尽于诛求，筋力困于差役”；六是“穿黎之害”，即擅入黎峒，掠采花梨，勒索民财，“酒浆鸡黍，攘攫罄尽”。甚至“擅锁平民，入营拷打；畜养无赖，狗偷鼠窃”。
  最后，陶元淳一针见血指出：“以上六款，皆地方大害。职思崖南巨镇，而兵无律纪如此。本欲卫民，而反至于虐民。本以禁暴，反而至于为暴”。为此，他直呼：“诚以崖民此时，如坐汤火。仰冀大人极力主张，方能拯救。若仅腾檄戒谕，彼直视为具文，益肆其虐。崖民就死无日矣”。如此情急意切，足见陶元淳为民除害，拯民于水火的果敢和正义。
  陶元淳在海南岛上任职四年，多有惠政。在昌江县，他“裁革杂征”，劝民“力耕为业”，“时步行闾里间，周咨疾苦，煦妪如家人”。在崖州，他“简约自律”，节衣缩食，平日只吃“韭菜一束”。他不仅体恤民情，还热心教育，常与诸生讲文论道，乃至夜不归宿。他殚精竭虑，终致积劳成疾，病逝于崖州任上。海南赴乡试百名学子，亲护灵枢渡海归葬。
  陶元淳以其在崖州的政德，饮誉朝野。在整个清代近三百年间，被列为“循吏”而宣付国史、载入《清史稿》的共53人，陶元淳便是其中之一。陶元淳擅诗古文词，著有《南崖集》、《志学集》。在崖州任上所上的书牍，包括收录在《崖州志》部分，全部收录编入清代《皇朝经世文编》。生平事迹见《清史稿》、《清史列传》及《陶先生元淳墓表》等。
  陶元淳是清代当朝“循吏”，也是当代廉政典范。其在崖州事迹分别编入《古代清官故事》、《国史镜鉴》、《新资治通鉴》、《中外治政纲鉴》、《历朝四百五十人传记》等，被彰为“为官一任，造福一方”的成功典范。
  当年崖州民间俚语：“虽有余虎，不敌陶公一怒”，已成了中华历史典故。“陶公一怒”，成了秉公执法，正气凛然的成语。