三亚市图书馆

公元1508年季春，夜，京都紫禁城内内外外，灯火辉煌。寅时一刻，在早朝悠扬、典雅的钟鼓和韶乐声中，通往太和、保和、中和三大殿的太和门隆地一声打开，16对华光璀灿的宫灯，护送着由太子太师、华盖殿大学士、会试总裁李东阳和太子太傅、武英殿大学士、会试副总裁王鏊恭捧在云盘案中的御批金榜，徐徐地出了宫门。隆重的张榜仪式，张扬着大明正德武宗皇帝登基后首届科考的派势。
  唱榜开始了。骚乱的人群纷纷涌到立榜墙前。
  “一甲进第一，状元，吕楠！……”唱榜的黄门以他特有的庄重的语调继续唱了下去：“……二甲进第二，钟芳！……”
  “钟芳？……”人门愕然地贯注着金榜上这个陌生的名字：“钟芳，字仲实，号筠溪，父明祖京，崖州高山所人，年三十二……”
  “奇哉！奇哉！崖州竟有这等奇才！”
  “怪哉！怪哉！南蛮之地，竟考出个第五名……”
  人们在高声议论着。
  “狗也中，马也中，嘻嘻，哈哈哈……”
  说这句话的人，是右都御史刘宇之子刘义。本来，仗着父亲刘宇和吏部尚书焦芳、司礼太监刘谨的特殊关系，本届科考捞个“一甲进”，在他看来，正像他父亲可以随意砍下一个士兵的头那样容易。可是好梦难圆，会试总裁李东阳身居相位，铁面无私，任刘宇搜尽枯肠百般逢迎，他照章办事。考卷经李东阳大笔一批，刘义名落三甲之末。此刻，他恬不知耻，竟还在榜前抛头露面，不时发出一阵阵用以蛊惑人心的狂笑。
  只见他歪着驴儿脸，睁着三角眼，抖动一身锦纨，冲着李东阳冷冷地说：“狗马名标金榜，这就是总裁大大的考功了！哈哈，京都俊杰，三江风流，从此当喂猪虫了……”
  “刘义，你竟敢放肆！”
  李东阳显然被激怒了。他以太子太师这个一人之下、万人之上的不可侵犯的相辅威严，对刘义猛喝一声：“亏你是公卿门第，在此摇唇鼓舌！读了几年国子监，难道你不懂京都、三江之外，也会有旷世之才的道理吗？”
  刘义毫无尴尬，只是微敛狂笑。他捋了捋下巴不足二寸长的红胡子，肆无忌惮地嚷道：“崖州去京万里，绝岛穷荒，无书可读，中个举人已非寻常，何况是进士，是二甲进第二，岂非今古奇谈？”说着，他甩臂一呼：“这里有鬼！有鬼！我要……”
  李东阳被这小子的轻佻之言气得浑身颤抖。他本想以猛辞一击，但转念一思：不可。30年宦海生涯，教给他一个简单的信条——为保住蟒袍玉带，得忍下锋芒之言。他亲眼见过多少忠忠直直的屈死鬼啊！而这些屈死鬼，不少是在君前臣后一泻胸愤时因言语过激而被奸佞小人抓住把柄，断章取义所害的。刘义之所以敢无理取闹，难道仅凭他有一个四品右都御史的父亲刘宇吗？刘宇是内宫司礼太监刘谨的至交朋党，而刘谨平日里引诱武宗皇帝，声色犬马，满城风雨，而武宗皇帝……
  一想到此，李东阳强按怒火，反问刘义：“你既谓读书人，那么你识不识得前宋题宝佑四年榜的陈国华？远的不说，登本朝景泰五年二甲首名传胪进士，居相六年的文渊阁大学士丘濬？”
  这一问，把刘义问哑了。观榜的人们抚掌大笑。新科状元吕楠上前解说道：“陈国华，崖州临川里人；丘浚，琼州下田村人，文演丝纶，著述等身，赢得生前身后名……”
  人们又是一阵呼声。李东阳为之动情，趁势对众人道：“为社稷，举贤才，开科宗，上无论皇亲国戚，下无论庶民百姓；取士不以京都三江为贵，用人不以乡野荒遐为贱，四海六合一应同等。太祖遗训，历历在目。我相信今日正德武宗陛下到底是会这样做的！”
  人们点头称是。只有刘义在一旁声嘶力竭地叫喊：“你假装公允，骗取人心，你家中的海马、珍珠、吉贝被……我要告你这个太师……”说罢，他摇着肥敦敦的身躯，悻悻地走了。
  更鼓报告寅时已末。曙色冲淡了京都市井上的万家灯火。科考祝捷的爆竹声渐向稀落，观榜的人们也陆续散去了，只有廷试中进的考生，一个个伫立在榜前没有离开，候旨进殿授官。他们在向李东阳倾吐满腹的感激之言，可是这时，李东阳却说不出一句话来。他仰天长叹一声，便拖着沉重的脚步，望太和门走去。进士们的眼光，落在他那微驼的后背上。
  一个面带愁容却意气翩翩的书生，从赐酒亭那边迎着李东阳快步走了过来，挡住了李东阳的去路，跪伏在李东阳的跟前：“适才在赐酒亭里，小生已闻太师为我遭受小人之辱，特来……”
  “你就是……钟芳？啊，文苑奇才，文苑奇才啊！”李东阳喜形于色，连忙把钟芳扶了起来。翰林院编撰、会试主考康海和新科状元吕楠等众进士也拢了过来。
  钟芳朗声说道：“小生乃南荒末学，冒昧进京应试，不期得中二甲，这本是天赐之恩，无奈惹起小人之嫉，而恐将累及太师之身，特来请罪，万望乞恕。”李东阳对众进士说道：“屈子云，黄钟毁弃，瓦釜雷鸣，馋人高张，贤士无名。大凡天下到了智愚颠倒、清浊不分、是非混淆的时候，末世也不远了。当今正德皇上登基才3年，百里京华已经这样世风日下，人心不古，这是吏治之无能，这是国家之不幸，老夫失察，老夫失察啊……”钟芳无奈地说道：“这等进士，就算我不中了。只是太师你的教诲，你的忠心，你的恩德，我虽远在天涯，也铭记不忘，拜辞了！”
  “钟芳，你不能走！”吕楠紧紧地拉住钟芳的手，众进士也团团围住钟芳，不让离去。李东阳攀着钟芳的双臂道：“既知国有蟊贼，应协力以诛之；道有不纯，应同心以正之，何必自我鄙弃！”
  “芳才疏学浅，恐难造就。”
  “不！”康海编撰欣然地说：“你，文章有云梦波澜，笔底呈岭南丽日。昨阅其卷，今见其人，真是大才大器。有此等人臣，国运永昌！”一语未了，仰天长笑。
  阑珊的灯火中，李东阳老泪纵横。
  闪忽的灯影里，钟芳默默无语。
  钟鼓和韶乐声远远传来。
  李东阳被召进殿。
  钟芳被宣进殿。
  二人整冠，徐徐而行。
  穿过金扉，来到太和殿门。只见丹陛上下的铜龟金鹤在香烟缭绕中各显姿态，文武百官在门庭地上三跪九叩。高高的丹墀，灯烛通明，宛如白昼。武宗皇帝朱厚照坐在殿上，仪表威严，纹丝不动，令人望而生畏。施礼完毕，李东阳立于右殿，钟芳退出殿堂，跪在群臣之中。
  武宗启口：“李太师，你身为总裁，可知太祖科考之宗？”
  “天下求贤，朝野共济；真才实学，一丝不苟。”
  “那么钟芳之卷如何？又是如何中式的？”
  “臣已差人将钟芳的3场考卷火速取来，恭呈陛下一阅。如果陛下还记得清楚的话，前日廷试时，六部公卿，不是都为钟芳的国政对策大为惊讶吗？”
  “有人说是你通了他！”武宗龙顺一变，破口而出。
  李东阳先是一震。但他毕竟是两朝老臣，又是清清白白，众望所归，因此毫无畏惧之色。此刻，他顾不得语出深浅，转而以怒对怒：“东阳一片忠心，天日可表，如果陛下听任小人一面诋毁之词，东阳情愿罢相归家！”
  “太师息怒！那么依你之见，钟芳该封何官？”李东阳领悟武宗言下之意，是要直审钟芳，顺藤摸瓜，于是畅其意而道：“量才而用。恐有不慎，陛下可复宣钟芳一试。”
  “宣钟芳！”
  “宣——钟——芳——”司礼黄门的传令声，回荡在森严的太和殿中。神柱上的九曲缠龙，一条条舞动爪牙，仿佛在顷刻间要爬将下来。
  “谢主隆恩！”钟芳气宇轩昂，款步入殿，凝神注视武宗的动静。
  “有人称你为奇才，朕闻崖州特产海马、珍珠、吉贝被，未知三者功用如何？”
  “海马强心，珍珠明目，吉贝被晶莹素净，温家暖国。故崖州民谚曰：吃了海马则上金銮而心不寒，服了珍珠则为官而善辨忠奸，盖了吉贝被，则无他乡眠花宿柳之愿，糟糠之妻不下堂……”“好！”武宗一笑，寻而问道：“你才满一州，想必家中定有无数海马、珍珠和吉贝被吧？”
  “不瞒陛下，钟芳祖孙三代，皆以卖浆为业，绳床瓦灶。这海马、珍珠、吉贝被，臣没几回见过。其实，崖州土特产货，岁贡朝廷不下百车千斛，臣想陛下是知晓的。”
  “那么，你上京应试，程途迢遥，这舟车费用又从何而来？”
  钟芳近前一步，不假思索，道：“臣七岁时，有一马贾到家中买马，臣赋诗为契，那马贾在赞赏之余，连马带钱，全赠祖父。母亲将这笔钱藏存起来，不置地，不筑屋。这，就是钟芳今日万里赴京的全部盘缠……”
  钟芳口涩难言。武宗为之一动：“朕想听听你这诗契是如何写的？”
  立契高山钟锦堂，
  西里买马陈士郎。
  家中早养马一匹，
  今年天旱马难当。
  聚首会面先商议，
  善价而沽不久长。
  钱马过交后不反，
  任君骑过龙眼山。
  钟芳吟罢，众臣哗然，武宗龙颜大悦。钟芳行礼，礼毕，面对武宗，剀切表白：“不过，臣上京应试，不为才胆所驱，不为温饱所计，所过三百六十州，皆传陛下聪颖英断，立志中兴，为举天下之贤而主持科考，亲拟考目。国有此等明君，故臣不以万里为远，跋山蹈海而来。岂料开科三月，臣所见所闻，大失所望……”
  武宗发急：“朕有何过错？”
  钟芳神采飞扬：“臣不敢针砭朝弊，只进一言，不足为谏。臣以为，唐以来，开宗科考，唯才是选，这不是完好的办法，故科考多出弊端，堵不胜堵。王荆公所倡以德取才，实为良策。臣主张：才德并重者为上，德高而才略逊者为中，才高而无德者，同无才无德者，均不能取。同是进士及第，文天祥忠而殉国，秦桧奸而卖国，这不是前宋的教训吗？”
  “好，好，朕纳此良言！”武宗惊喜不已，“那么，你感到失望的，莫非察得此次科考所选之人，有不肖之士？”
  “有！”钟芳奏道：“当今天下，谁不知陛下为万国垂衣！可是三甲之中，竟有人说陛下不该为帝！”
  武宗骇然失色。群臣面面相觑。
  “他还说陛下不过是……连太祖也不配创大明江山！”
  “谁？”武宗一拍金座扶手，站立起来。
  “三甲末名进士、右都御史刘宇之子刘义！”李东阳举笏而上。
  焦芳、刘谨、刘宇急趋殿前，齐斥李东阳：“太师有何凭证？”
  李东阳怒气冲冲，慷慨陈词：“刘义说什么京都、三江之外，尽是狗马之才，不配中进士高名。顺此理而推之，陛下祖居凤阳，非京都、三江之人，不也是狗马之才吗？既是狗马之才，则不该为帝了！又说钟芳为南蛮小子，引车卖浆者流，入朝为官，是污没皇天。那么太祖出兵之前，行乞四方，穷得连卖浆的还不如，难道这不也是不配创大明江山了吗？”
  焦芳、刘谨无言以对，退避一旁。
  “除刘义进士之名，即刻宣进殿来！”
  武宗怒发冲冠，指刘宇道：“你训子失德，败坏世风，该当何罪？”
  副总裁王鏊上前奏道：“刘宇为子应试向臣行贿，绫罗十丈，明珠七颗，先帝寝官宝刀一口……”
  刘宇跪伏，乞赦大罪，声泪俱下。
  武宗发布进官诰命：“钟芳博学精深，选翰林院庶吉士，远志宏才，容俟高晋……”
  钟芳叩拜。群臣山呼万岁。
  弦歌四起。紫禁城内外，灯火与晨光织成一片。