佛山市图书馆

吴作栋于1941年出生在新加坡的一个华人大家庭。其祖父是个小商人，早年从中国南下，在新加坡定居。在吴作栋12岁时，其父早丧，但家中仍有祖父、母亲、叔伯及几个堂兄弟，是一个传统的华人大家庭。 尽管家庭条件并不富裕，但吴作栋从小受到良好的教育，上过中文和英文小学，后升入新加坡著名的莱佛士学院，结识了其妻陈珠玲女士。1964年，他以优异的成绩在新加坡大学毕业后，进入政府部门从事经济工作，后来又获得美国威廉斯大学深造的机会。1968年回国后，他出任国营的新加坡海皇船务公司经理。由于成绩突出，吴作栋被当时老练的财政部长看中，动员他出来参加竞选从政，在1976年的大选中，他以人民行动党成员的身份竞选获胜，成为该党的一名新秀，当选为议员，从此步入政界。 1977年，吴作栋出任财政部高级政务部长，两年后，他担任贸工部长要职。他的才华得到李光耀总理的赏识，于1984年担任人民行动党秘书长助理之职，在党内协助李光耀工作。1985年，他又被任命为第一副总理兼任国防部长，成为李光耀在政府中的得力助手。1988年，人民行动党再次在大选中获全胜，李光耀再次组阁，吴作栋继续担任第一副总理兼国防部长，从李光耀手中接班的问题已基本确定下来。
  今年11月28日，吴作栋正式接班，成为新加坡的第二位总理。