佛山市图书馆

欢乐与炮竹是联系在一起的。我们中国人喜欢在吉庆的日子里燃放炮竹，以增添欢乐的气氛，寄寓美好的向往，这习惯一直流传了上千年。
  南海县的炮竹业向负盛名，素有“南海炮竹，东莞烟花”的美称。据清《南海乡土志》载：“灯笼佛山为多，炮竹神安司为多，每年贸易甚盛。”（神安司即现在南海盐步镇一带）。抗战前，南海的炮竹业主要集中在盐步、横江、大沥和联安这四个地方，拥有炮竹店号一百多间。抗战时，炮竹业一度衰落。鲜放后，炮竹生产得到发展，出口任务一直上升。1956年，南海一百多家炮竹商走上了社会主义合作化的道路，年产炮竹二万一千多箱，比1950年增产148％。改革开放后，南海的炮竹业有很大发展，1950年全县炮竹烟花总产44万多箱，是1985年的50多倍，是合作化初期的22倍。
  现在，南海的炮竹烟花业主要集中在具有专业规模的两家大厂进行生产：一家是总厂设在松岗镇内的红旗炮竹厂，其车间横跨大沥、盐步和松岗三个镇，厂房占地面积240多亩；一家是总厂设在盐步镇内的红旗炮竹厂，其车间横跨盐步、大沥和里水三个镇，厂房占地面积310亩，另在外县设有分厂六间。
  过去，炮竹烟花是一门手工工艺，设备简陋，搓炮壳用术凳，切纸、切壳、切筒用手操刀，制火药靠木椿和石臼，碎料用罗斗筛，制色珠靠人手切粒，开眼用手锥，生产效率甚低。从1965年起，这两家工厂致力于设备的改革和技术的革新，力求用机械代替手工操作。到1985年止，先后实现了制药、色珠制造、压药、开眼和纸壳制造等机械化和半机械化，拥有搓壳机，球磨机、筛药机、滚珠机和旋转烟花钻眼机等专用机械共250多台（套）。1982年引进了烟花火箭半自动压药机生产线。1982年至1984年与广州自控所联合研制成HJ-1型烟花火箭推动器自动装药机，使该项生产效能提高了五倍，质量稳定可靠。现两厂拥有烟花炮竹计231个品种，共450多款规格。当中首创的土药炮被外商誉为“雷鸣炮”，获1984年省优质产品奖；与中山大学化学系联合创制的凤凰牌8311型芳香电光炮，在1986年省内同行业评比中获第一名，并取得国家发明专利权；851型彩色闪光芳香炮获1986年第二届全国发明展览会铜牌奖和1987年省二轻工业优秀“四新”产品一等奖．这两个厂的炮竹烟花产品，远销世界50多个国家和地区，每年为国家创汇和上缴税利不少。
  最近，我访问了南海“两炮”之一的红旗炮竹厂。
  未进厂前，领队先带我们去看附近一条炮竹村。他说，厂里固定的炮竹工近二千人，但更多的炮竹手却在厂外，全县的发外工约两万户，逾十万人，厂里的不少工序是发给厂外工去完成的。我们沿着一条小河，拐了两弯，来到一个绿树掩映的村庄，只见村舍上下都晒满了花花绿绿的炮竹半制成品，把村子装点得绚丽多彩。领队对我们说，这村子早几年已走上富裕之路，靠的是栽花和捶炮。
  在厂参观时。只见炮竹车间的姑娘们正在编结炮串，一双双巧手上下跳跃，如彩蝶纷飞，又如银燕飞旋，使我看不清一颗颗散乱的炮竹是怎样编结成串的。姑娘们的眼里憨淳中闪耀着聪慧与专注的辉光，她们把火辣辣的激情编结进去，把迫切的希冀编结进去，把金秋的热烈编结进去，编结成一串七彩的憧憬。我望着这具有南海传统特色的“三手引”的编结炮串，不禁想起盛大庆典的庄严场面，想起中国女排夺魁的狂欢时刻，想起元宵佳节的溢彩流光，想起中秋月夜的奇姿异彩，那象春雷般连响的迸发，不正是姑娘们编进去的火辣辣的激情？
  厂领导对我们说，鞭炮先前是火烧竹子，因为竹节空腔内的空气受热膨胀发出爆炸声响，“爆竹”之名因此得来。一千多年前，我们的祖先发明了火药，到宋朝时才改用纸筒裹上火药代替“爆竹”，制成“旱天雷”“双响炮”“连珠炮”和“飞天十响”等。以后又发展为“起火”和“焰火”（烟花）。
  焰火车间，又是一个色彩缤纷的花花世界，各式各样的焰火罗列纷陈，美仑美奂。有名为双凤朝阳的高空火箭，也有群龙争珠的地面礼花；有旋转升空的航天魔球，也有花筒类的彩珠喷花。工人们正在机器前用沉默的睿智编写一幅幅神奇的画，让它闪现于碧湛净蓝的天幕上，绚烂于自然时空的一瞬，照耀于心灵时空的永恒。
  啊，炮竹之乡，处处充满火辣辣的激情和五彩缤纷的画意！