佛山市图书馆

在曼谷西南大约200英里的地方，巨大的黄色推土机和挖掘机正忙碌地工着。在这块荒僻的角落里——达叻府和尖竹汶府巳被探明是世界上红宝石蕴藏量极为丰富，宝石刻面的色泽极为鲜明的地区之一。曼谷巳成为全世界最大的红宝石销售市场。泰国官方公布的出口额每年超过1.3亿美元。但据曼谷的一个宝石商透露，“你可以在这个数字上再加上50％，因为许多交易无法记录在册的。”
  在这片将近20平方英里的区域内，有25到30个红宝石采掘点。其中心位置在达叻府的博赖和农邦一带，那儿布满了简陋不堪，东倒西歪的采矿者村落。谁也说不清到底有多少人卷入了这场红宝石的采掘战。博赖可算得上是最大的采掘中心。据官方的人口统计数约3.6万人，但实际人口要高出许多。他们受到了传奇般的诱惑，如传说1985年该地发现的一颗重150克拉的红宝石未经加工就卖到120万美元。
  在各种宝石里面，要数红宝石最稀罕了。我们可以找到一大块完美无瑕的金刚石，但从未听说过谁拥有一大块完美无瑕的红宝石。一克拉红宝石远比一克拉金刚石值钱。
  远东一直是红宝石的主要产地。在各种游记里，在那遥远的稀奇古怪的梦幻里，充满了许许多多有关红宝石的传说。马可·波罗在他的游记里，描述了斯里兰卡国王拥有一块红宝石：“它大约有手心那么长，手臂那么厚，看起来它是全世界最辉煌灿烂的珍宝……”红宝石色泽是那样令人敬畏以至于古代的东方人认为它是有生命力的。
  泰国的红宝石采掘业可以上溯到19世纪，雇了100人或更多些。到本世纪60年代末期，泰国生产的红宝石产量胜过了世界上其他任何国家。