佛山市图书馆

宋代是我国古代远洋航海事业比较发达的一个朝代。当时的东南亚、南亚、东北亚、中东、东非、北非一带，都有中国海船的踪迹。、海船的主要出发地点福建泉州、浙江温州等港口，出现了“风樯鳞集”的盛况。
  远洋航行需要结构坚固、抗风力量、装载量多的船舶。据记载，当时的远洋船舶一般长二十四米，宽九米多，载重二百多吨。船的结构，底尖，身扁阔，具有矩形龙骨，船弦侧板为三重木板，船底板为二重木板，船舱分为十三个小密隔舱，即使触礁也不会一下子沉没。船上的生活设施也比较齐全，有淡水柜，有粮仓。这些，反映宋代的造船工业发展到相当高的水平。
  远洋航海，往往受潮汐、海流、信风等影响。宋代船员在同大自然的斗争中积累了丰富的经验，熟练地掌握海洋季节风的规律，利用它来出海或返航。去南海诸国，“北风航海南风回”，去朝鲜，乘夏至后南风，“北风方回”；去日本一般利用初夏的西南季节风，回航则利用春季的东北季节风。当时指南针已经应用于航海，出现了航海罗盘，“夜则观星，昼则观日，阴晦观指南针”，船舶航行安全比较有保证。
  远洋航行一般往返要一年时间，生活十分艰苦。宋代的海员克服了重重困难，开辟了一条条联系亚非各国的海上通道，运去了丝绸、瓷器、铜铁、药材，运回了香料、珠宝、象牙、犀角、玳瑁等。中国海员所到之处，当地官员民众聚集海岸，竞相欢迎，甚至出现“倾国耸观”的热烈场面，成为沟通中外友好关系的使者。泉州商人黄真赴高丽（今朝鲜）贸易，高丽国王让他住在国宾馆，并遣使随他来中国，与宋朝恢复了中断四十三年之久的外交联系。