佛山市图书馆

中国古代帝皇为了寻求长生不死的仙药，都笃信炼丹之术，使它风靡了古神州。仙人神药是虚无缥渺的。但近两千年在炼丹过程中进行的大量化学实验，客观上推动了化学、冶金学、药物学的发展。
  据文字记载，炼丹术开始于西汉初年，汉武帝时，仅齐（今山东）“上疏言神仙奇方者以万数”，可见炼丹术之盛。魏晋时期，出现二百多种炼丹书籍，其中葛洪撰写的《抱朴子内篇》，对炼丹术的理论和实践作了全面论述。在炼丹过程中，古方士们曾从天然矿物中升华提纯了朱砂、雄黄、砒霜等一系列无机化合物：最早从石胆中干馏得到硫酸；最早发现铁对溶液中铜的置换反应，并用于生产金属铜（红银）；他们还根据形态特征、解理性、焰色和化学性质制订过许多矿物的鉴定法；并用人工合成的方法取得了一系列自然界不存生的化合物如升汞、甘汞、苛性钾等。欧洲在十三世纪才偶然制得的金属砷、在十四世纪制成的黄金色的“彩金”（二硫化锡），我国唐代著名医药与炼丹大师孙思邈已于七世纪炼制出来了。到十三世纪，宋代方士已知用金属砷直接炼制白色的砷铜合金（“丹阳银”）了。炼丹术也促进了无机制药化学的发展，东晋葛洪，梁代陶弘景，唐代孙思邈，他们的医药学专著中，都融会了通过炼丹丹取得的无机化学制药的成果。
  现在，科学史家都承认炼丹术是化学的原始形式，而中国的炼丹术产生最早，因此取得的化学成就也最大。·史述·