佛山市图书馆

我国自古就有“惜时如金”的好传统，最早发明和应用记时器。
  我国最早出现的记时器是漏刻。它由漏壶和刻箭两部分组成，通过漏壶水位的下降，在刻箭上表示时刻。据《隋书·天文志》载，“昔黄帝创观漏水，制器取则，以分昼夜。”这个说法不一定可靠，但起码在夏商两个朝代，漏刻已经得到广泛应用了。
  利用太阳的投影来测定时刻，是古代又一种记时方法。这种记时器叫圭表，它由表（测日影的竿子或石柱）和圭（测定表影长度的刻板）两部分组成。日晷（日规）也是圭表的一种，不过它测时是依据日影的方向，而不是依据日影的长度。《汉书·律历志》记载，汉武帝太初元年，议造汉历，“乃定东西，立晷仪”，这说明西汉时期我国已开始利用太阳投影来测定时刻了。
  香篆也是一种古老的计时器。它又名更香，是用燃烧性能均匀的木料制成的盘香，弯曲成“福”、“寿”、“囍”等字样。有的画上更次的标志；有的粘上金属珠，燃烧到某更时金属珠下落到铜盘里，发出清脆的响声报时。
  唐朝的梁令瓒发明了机械记时器，组装在水运浑天仪内。宋朝苏颂等人加以改进，制作了附在水运仪象台内的机械记时器。这种记时器的制作原理与现代钟表基本相同，而且工艺十分精巧，可以按时刻使小木人出来击鼓（表示一刻）、摇铃（表示一小时）、敲钟（表示两小时）、示牌（报告子丑寅卯等时辰）、击钲（报告更次）。英国科技史专家李约瑟在研究了苏颂的水运仪象台后，承认在十四世纪欧洲发明钟表装置以前，“中国已有了另一种擒纵器的水力传动机械时钟“。
  ·史述·