佛山市图书馆

·史述·
  鸦片战争中，英国侵略军依仗其精良的火器，敲开了清王朝闭关自守的大门。在惨败面前，一些士大夫便提出要学西方的“坚船利甲”。其实，西方的火枪火器是从中国传过去的。
  中国是最早发明火药的国家。随着火药性能的逐步改良，军事作战的需要，原始的火枪便应运而生。公元一一三二年，南宋军队在德安（今湖北安陆）首次使用“长竹竿火枪”抗击金兵。作战时，一人持枪，一人点燃炮中火药，用以喷火烧灼敌人。公元一二五九年，南宋寿春守军又首次使用“突火枪”抗击元兵。这种“突火枪”内装火药和铁砂，利用火药燃烧后产生的气体推力把铁砂射出。这是现代火枪的雏型。
  最初的“突火枪”是以竹筒作枪管的。十三世纪末，蒙古人灭宋建立元朝、便在宋人制作竹筒“突火枪”的基础上，制成了能承受更大压强的、经久耐用的铜制火铳，并应用于对内对外战争。明《武备火龙经》记载，明太祖朱元璋起兵和州，焦玉铸火龙器几十件上献，经面试，“势若飞龙，洞透层楼”。可见其威力之大。明朝建立后，金属〓铳的制作和应用得到进一步的发展，不但用于陆战，而且又应用于水战。由于作战的需要，火器不断向大重型和轻小型两个方向发展，逐渐形成了后世的火炮和火枪两种火器。
  通过蒙古人的西征，火器逐渐传入西欧，经过火绳枪、燧发枪、击发枪、针击枪几个发展阶段，出现了现代的军用步枪恩格斯曾经高度评价火枪火炮对欧洲社会变革的巨大推动作用：“以前一直攻不破的贵族城堡的石墙抵不住市民的大炮；市民的枪弹射穿了骑士的盔甲。贵族的统治跟身披铠甲的贵族骑兵队同归于尽了。”