佛山市图书馆

周铁株
  “巡城马”者，非巡城护卫之马队也。
  商业部门的采购员，工厂的供销员，被美誉为“搞活经济的能手”，至于这一工种的前身被称作“巡城马”，年轻人是知之不多的。现钩沉辑佚，披陈管见。
  在旧中国，邮电及交通事业相当落后，乡下人要给在城里的亲朋通个消息，或城里人给家里带点钱都不是易事，于是，代乡亲捎信带钱或为商行传递行情信息的“巡城马”，便在乡镇乘时而生，他们所收受的工钱称“信资”，信资的多少按路程远近而定。他们在城乡之间经常穿梭往还，从此得了个“巡城马”的美名，只是时隔不久，称谓便“寿终正寝”，代之以“水客”了。
  巡城马虽终日奔劳，无奈岁歉民穷，收入低微而衣食不继，加之乡镇商号需雇人进城购入零星商品以资补充，巡城马便转而为商号代购货物为主，带钱捎信则退居为副。他们以讲信誉和熟谙世势取信于商号，商人在纸上写清楚所需品种、数量，并货款交水客，水客只收取货物价值的百分之二至十五为佣金，幅度按货物贵贱及笨重程度计算，陶瓷缸瓦自然是比例最高的。水客收集了几家商号的进货单以后，在城里多是在兄弟、同乡或熟人的商号为落脚点，届时自行运送商品到码头付渡船或雇请三蓬艇运回，然后向各商号派送货物以及商量下次代购事宜，也有水客代带地产的纱绸、茧绸到广州的有关“行口”代卖的。
  （客不辞劳苦，交流城乡物资起到桥梁〓用，他们能言善变，熟谙行情，立足于多变之也的逆境中求生，所赚取的苦力费勉能挹注生计，但是解放前兵灾匪患几无宁日，兵匪劫船及在码头抢劫货物时有发生，有幸货票完好的还可以向货主陈述交待，不然要如数赔偿。解放后水客被改称带货员，至一九五六年公私合营时带货员被纳入工商联组织，成立联购组，称联购员。
  岁序如流，不论是“巡城马”或“水客”一词已睽违日久，出人意表的是近几年港澳有所谓“请人返乡”代带财物的水客，其中不乏夹带走私之歹徒，这是不应与本文提及的水客相提并论的。