佛山市图书馆

海南岛是没有老虎的。这个仅次于台湾的我国第二大岛，在面积三万二千多平方公里的土地上，没有发现虎踪，这是拜琼州海峡之赐。
  十多年前，我重游海南岛，在海瑞的故乡与友人兴致勃勃地谈论琼崖无虎多鹿等趣事后，我取道海口秀英码头过海，乘轮横渡琼州海峡，在海安登岸后先住下来。海安这个徐闻县的小镇，是大陆前往海南岛距离最近便的渡口。我带着琼崖无虎这个趣怪的问题，想了解一下隔着琼州海峡的海安等地，过去有没有老虎，于是分别访问了几位老人，年纪最长的八十多岁。
  这几位老人说，他们幼年时，海安一带多虎患。这些华南虎可能来自云开大山等处，夜行日宿，走进了三面环海的雷州半岛，最后走到了半岛的尖尖海安，横着一道海峡，老虎前无去路，只好望洋兴叹，就地觅食，为祸人畜。
  老人们说，老虎虽无横渡琼州海峡的本领，也不至愚蠢到投海自杀。但是，对于池塘、沼泽等浅水，它却能冒水浮游过去，当时有一村民，就被一只浮越芦苇荡的老虎，于黄昏后跑过来叼走了一只小猪。
  仅仅在六七十年前，广东的一些地方常有老虎出■现在听来，令人有点惊讶可是，不仅广东海安等■如此，在世界范围内，■虎数十年前也是相当多的■它的锐减是近半个多世纪的事据美国专家研究，半个世纪前全世界约有十万只老虎，现在只有六千只左右。有的虎种■巴厘虎、里海虎等已经完全■种，爪哇虎尚残存几只。
  华南虎不仅产于华南，■际上西南各省直至陕西、山■部分地区，历史上都曾发现■的踪迹，国际上称为中国虎。可是，这种过去数目众■多的老虎，现在野外■剩下六十只左右。至于已经关在笼子里的，据国际老虎谱系簿统计，一九八一年底国外动物园里有东北虎1046只，而华南虎只有6只。国际自然与自然资源保护联盟、世界野生动物基金会等国际组织，已把华南虎列为“濒危级”的动物，我国有关部门也把它列为国家一类保护的稀有动物。设法抢救这一珍贵的自然历史遗产，有利于环境保护和生态平衡。