佛山市图书馆

哈雷，1656年生于英国伦敦附近哈格斯顿的一个商人家庭，从小爱好天文学。上中学时就曾测出伦敦磁偏角为2°30′。在牛津大学学习时，曾设计了测定行星轨道的新方法。
  1676年，刚二十岁的哈雷，仅仅用了两年时间便测编并出版了第一个南天星表，同前人完成的北天星表齐名。这一成就，使他的名声大振，被选为英国皇家学会会员。
  1678年哈雷返回英国。1680年赴巴黎，同卡西尼合作，并一道观测了那年的大彗星，激发了他对研究彗星的强烈兴趣。
  1703年，哈雷被聘为牛津大学教授。
  1720年，哈雷接替拉姆斯蒂德担任格林威治天文台第二任台长，直到1742年逝世为止。在哈雷的全部科学活动中，最重要的成就，要算哈雷彗星的发现。
  作为牛顿好友的哈雷，十分支持牛顿的万有引力学说，并运用这一理论，根据已经掌握的彗星运动的资料，对彗星运动轨道进行推算。他注意到1682年出现的彗星抛物线轨道的根数，与克普勒的1607年出现的彗星抛物线轨道根数，以及阿延于1531年所观察过的彗星抛物线轨道根数极其相似。于是，哈雷认为，这三次出现的彗星乃是同一彗星，其周期约为七十六年。不仅如此，1695年，哈雷还曾说过，他在1682年所看见的彗星，从它的轨道来看，实在为重力所控制，而周期地绕太阳运转。据哈雷的计算，这颗彗星运行的轨道并非沿抛物线运行，而是在一个很扁的椭圆轨道上运行，并预言它将于1758年底或1759年再度出现。哈雷没活到这一天就逝世了。但这颗彗星果然于1759年三月十二日通过近日点。这颗彗星1759年回归时，最先看到的不是天文学家，而是1758年圣诞节之夜，由德国德累斯登附近的农民、天文爱好者帕里兹首先发现。但为了纪念哈雷的伟大成就，乃把这颗彗星命名为“哈雷彗星”。
  根据历史的记载，上一次（1910年）比预测迟了两天半，再上一次（1835年）预测十一月十三日过近日点，但实际比预测迟了三天。根据计算，哈雷彗星将于1986年二月二十九日通过近日点。但〓于各种因素的干扰，是否预测得很准呢？这就要待实际来鉴定了。·周康·