株洲市图书馆

李东阳在茶陵的始祖李余，字庆远。宋朝时，李余到茶陵州任州同知，以后即定居茶陵中洲。到元朝末年，李余的后代李祁在元顺帝元统元年（1333）考取进士第二名，官至江浙儒学副提举，其母死于茶陵，他就解职回原籍居丧。李东阳的高祖李戊七，与李祁是族兄弟。明太祖洪武初年，李东阳的曾祖父李文祥在茶陵参加义兵，这支部队先驻湖南郴州，后驻北京，称“燕山左护卫”，后改为“金吾左卫”。李文祥随部队到北京后，以“戍籍”（兵籍）居住在北京。李东阳的祖父李允兴在北京长大后，就代替父亲在燕王朱棣的军队服兵役，朱棣迁都北京后，李允兴在禁卫军“金吾左卫”中当制造军器的小军官。明英宗正统年间（1436～1449），他因病退伍住在北京海子的西涯，开小商店谋生。后来李东阳即据此自号西涯。李东阳的父亲李淳，年轻时做过渡船船夫，参加科举考试失败一次以后，不再营求功名，在北京以教私塾为生，李淳对李东阳的教育很严格，当时刘大夏在《茶陵望德祠记》一文中说：李东阳能成为天下众望所归的人物，主要由于“父教”。
  李东阳四岁时就会写直径一尺的大字，在北京城里被人们叫做神童，因此在四岁、六岁、八岁时，先后被景帝召见过三次。八岁时，他到“顺天府学”当学生，明英宗天顺六年（1462），他十六岁，在顺天府乡试中考取举人，天顺七年（1463），在会试中考取进士，第二年殿试后选为翰林院庶吉士。
  《明史》本传说李东阳“立朝五十年”，他在朝廷的任职，可分翰林院、内阁两个阶段。
  第一阶段是从明宪宗成化元年（1465）至明孝宗弘治六年（1493），即从他19岁至47岁，这29年中，先后担任翰林院编修9年、翰林院侍讲9年、翰林院侍讲学士11年。
  成化八年（1472），26岁的李东阳曾请假陪同父亲李淳回湖南。这次南行的路线是：由北京沿运河乘船经山东到南京，由南京沿长江乘船到武昌，由武昌乘船经岳阳到长沙，再由长沙到茶陵，在茶陵住了18天，然后经江西、浙江、江苏，重经运河北返。这次南行历时7个月，是他平生唯一的一次故乡之行，耳闻目睹，感慨甚多，他将这次旅途所作诗文编为《南行稿》。
  第二阶段是从明孝宗弘治七年（1491）到明武宗正德七年（1512），即从他48岁至66岁，这19年中他一直在内阁任职，先后任礼部右侍郎，礼部、户部、吏部尚书，文渊阁、谨身殿、华盖殿大学士。明仁宗以后，内阁大学士的权力已与汉唐的丞相相同，因此，李东阳实际上担任明王朝宰相15年，参预内阁机务长达18年（第一年在内阁专管诰敕）。弘治十八年（1505），孝宗临终前一天，召刘健、谢迁与李东阳入宫，以太子相托，遗命他们三人辅政。李东阳为“首辅”。
  从正德八年（1513）元月到正德十一年（1516）七月，李东阳在北京家里度过三年多的退休生活，然后病逝。死后赠太师、谥文正，葬在北京城西宛平县的畏吾村。
  李东阳不仅是明朝著名的政治家，同时又是著名的文学家。由于他的政治地位高，又由于他注意“以诗文引后进”，当时许多有文学才能的人就环绕在他周围，这样便形成了一个以他为首的文学流派。因为他是茶陵人，这个文学流派被当时人称为茶陵诗派。
  茶陵诗派先一批成员，是李东阳的同年进士、翰林院的同官；另一大部分成员是李东阳的门生，即李东阳担任乡试、会试考官和殿试读卷官时所录取的士子，以及听他授课的翰林院庶吉士。他们在弘治、正德年间活跃于诗坛。
  李东阳的诗歌特点，《四库全书简明目录》曾概括为“导源唐宋”，《明史·文苑传序》则概括为“出入宋元，溯流唐代”。他十分推崇李白、杜甫等盛唐诗人，他主张写诗要写真诗——洋溢真情实感的诗。他收集在《南行稿》、《北上录》等集中的一些诗歌，真实地反映了明代江南江北的自然风光和某些风土人情，他在北京写的《诗前稿》、《诗后稿》中的一些诗歌，也真实地反映了明代北京城内外风光和一些生活情景，他创作的《拟古乐府》一百首，能帮助读者获得一些历史知识，这些诗歌可作为茶陵诗派的代表作来读。
  李东阳也是明朝著名的散文家。他的散文善于操纵开阖，随意发挥，同时又有一定的法度准则，不为瘦辞硬语，不为〓奇可骇之词，行文流畅，而又有一定的藻饰。《明史稿》与《明史》本传均说他的散文具有“典雅流丽”的风格。不过，无论他本人或茶陵诗派，散文的成就均不及诗。