株洲市图书馆

灶君原是张员外的李氏夫人，因为没有生育，经常被员外打得鼻青脸肿。这样的日子当然很难过下去！一天，她挨了一顿毒打后对员外说：“我不在你家了，但你一定要给我一件东西。”员外问她要什么？她说要红鬃马。
  这红鬃马是匹劣马，员外老早就想贱价卖掉它，他要李氏写个字据，让李氏把马牵走。李氏牵着它走出员外的家门，摸着它的耳朵，对它说：“马啊！我这一生如何了结，我自己很没有把握，请你给我帮个忙，你把我送到哪里，我便在哪里安生。”马好象听懂了她的话，眨巴着眼睛望着她，让她爬上背骑稳后，便飞蹄奔跑起来。
  马沿着小路不断左转右弯走进了山冲，在太阳偏西时开始登山，最后走到深山的一座寺门前停了下来。
  李氏跳下马来，感到有些劳累和饥饿，把马拴在山门外的古柏树上，便进寺去求食。寺里的尼姑了解了李氏的身世，热情地接待她，端水给她洗脚，泡茶给她喝。忽然，外面传来了一声马的长嘶。她急忙放下茶杯，走出山门去，马已不见了。正要去寻找，一个小和尚挑了一担水走上山来说，他刚才看见红鬃马在井边喝了几口水，抖了几下身子，一声长嘶，就腾空而起，向天边飞去了。李氏听了，忙向天边作了几个揖，擦着眼泪走进山门去，在这寺里安下身来。
  李氏做事很勤快，很受住持、众僧及尼姑们的欢迎。一年后受了戒，专门负责打扫佛堂，给菩萨侍奉香火灯油。六年后的一天，她出山门去倒灰屑，竟遇张员外向她求乞，她本不愿理他，但佛家是讲宽大慈悲的，冤仇宜解不宜结，还是拿了饭给他吃。
  原来张员外休了李氏，娶了高氏夫人，也无生育，员外自然也嫌弃她。可高氏娘家世代做官，权势很大，员外奈何她不得。特别是高氏为人凶悍，一有不如意的事就打骂丈夫；生活又不肯节俭，只五、六年工夫，就把张员外的家产搞得差不多了。这回，张员外是被高氏赶出来的。
  又过了三年，李氏虔诚拜佛，感动了观音菩萨，观音菩萨要玉皇超度李氏为神，封为“九天司命”，司掌人间厨房烟火。人们喊她“灶君娘娘”。玉皇要她每年十二月二十四日半夜上天，禀报人间善恶，天庭分别降给福祸。玉皇还赐给她一副对联：“善恶皆有报，亲疏不容情”，挂在她的神龛上。
  起初，灶君非常尽职，天庭满意，下界称赞，每年十二月二十四日夜，家家户户焚香秉烛，奉上贡果，点燃锅灯，送灶君上天。良民百姓是感谢灶君为人间烟火辛苦操劳一年，心术不正的人却趁此祈求灶君为他隐恶扬善。特别是为富不仁的家伙，在这一晚更是特别奉承灶君，点高烛、燃檀香、烧黄表、蒸米斋，甚至用条盘献上腊肉、银元等贡品。吃人家的口软，拿人家的手软，灶君上天渐渐只报人间善事，不报人间恶事了。后来，有人在除夕换桃符时，索性把灶君神龛上的对联改为“上天呈善事，下地降吉祥”。