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西汉，始设县学。县学为封建时代地方官学。据清同治版《攸县志》记载：“庠、序的教育制度废于秦”，但自“西汉……，稍修学宫；厥后州县莫不有学。”宋初，茶陵县于城西郊狮口山建学宫。宋徽宗崇宁元年（1102），诏谕所有州县一律置学，随后境内各县皆建文庙。明代县学鼎盛。醴陵县、攸县、茶陵县县学均设文庙内，俗称学宫。元、明、清时期，皆重科举取士，学宫建设代有加强，至清同治年间（1862～1874），各州县学宫规模宏伟，殿宇轩昂。县学的任务是应付科举考试。自宋至清末900余年间，境内各州县中进士者246人，占同一时期湖南省考中进士人数2538人的9.7%。管理县学和承担教学任务的正职叫教谕，副职叫训导。县学招收生员皆有一定份额。宋崇宁三年（1104）规定县学生员名额：大县50，中县40，小县30。明洪武二年（1369）规定：府学生员40名，州县依次减10人。清承明制，但县学生员名额有所增加。康熙九年（1670），茶陵为大县，额取举人15名，廪膳生30名，增广生30名，与直隶州同。酃县为小县，咸丰八年（1858）前，岁科试文学、武学各8名，后各增至10名，共20名。
  清制，童生入县学须经县试、府试和院试三级考试，合格者方得入学，且对家庭出身限制较严。《茶陵州志》载：“顺治九年（1652）题准童生入学，乃进学之阶；不可不严为之防，或系娼优隶习之家及曾经问革变易姓名，侥幸出身，访出严行究问，若教官纳贿容隐生员……一体究革治罪。”生员统称秀才，但资格分三等：一等称廪膳生，每年可从国库领取白银四两；二等叫增广生，不能领取廪膳银，但可补廪膳生缺；三等叫附学生。生员进学并不以课业为重，主要是多练八股文，以便通过岁科考试，取得参加乡试资格。清代湖南乡试时间，规定在子、卯、午、酉年的八月。乾隆九年（1744）规定中额正榜全省为49名，每额中举人1名，准送应试生员80名。故清代湖南历届参加乡试生员，常在四、五千人之间，能够中举者，只占1%强。许多人垂髫入学，皓首穷经，到头来依然是青衿一领。光绪二十一年（1895），清廷“谕立停科举以广学校”，县学遂废。