境内棉纺织业于明初植棉时发展起来。当时,纺线织布成为民间最广泛的家庭手工业,其中尤以“织布为大宗。”荏平县所织土布除满足本地需要外,还“大宗出境,运至济南、沂城、潍县等地”。高唐县每年岀境土布达七八千匹。随着棉纺织业的发展,境内相继岀现了专以织布为营生的手工业作坊。1465年(明成化元年),临清始建手工操作的织土布厂1处,织机30余台;次年,“白布巷”成为初具规模的棉布贸易市场。随着国外纺织机器的输入和纺织技术的传播,半机械化纺织业逐渐发展。1905年,(清光绪三十一年),高唐知州周家齐始创“工艺局'',以日本产人力轧花机制棉绒,用日本产人力织机改变土法工艺织平白布、毛巾。1918年,临清设织布工厂,以棉纱为原料用新式织机生产。1924年,以孙子平为经理的高唐县裕和工厂建立,时有脚踏织机4张,产品有羊白布、条子布等,年产1300余匹。1931年,聊城县裕民工厂建立,布机6台,年产布0.3万匹;是年,国民党阳谷县、高唐县政府分别创办“平民织布厂”、“平民工厂”,前者为阳谷县官办工业之始,后者的产品全系棉织品。同年5月,莘县古城镇北门里设平民工厂1处,内有铁机8部、木机3部,带机和石印机各1部,分染织、石印两种,织造各种“洋布”和毛巾。1932年2月,堂邑、冠县各建“平民工厂”1处。前者为官办性质,布机6台,年产自由布、条子布等0.1万匹;后者拥有织布机11台,日织布达30匹,品种计有平面布、斜纹布、闪光呢布等30多个。同年11月,在平县国民党政府创办了第一个机器织布厂——平民工厂,日产布高达110匹。1935年,国民党政府棉业统制委员会的调查报告中指岀,当年全省67个县中有19个县的棉布年产在10万匹以上,时属境内的堂邑、高唐、武城、临清等4县均在其中。
1940年,鲁西妇女救国总会、鲁西职工救国总会等组织成立,在中国共产党的领导下,组织妇女生产小组182个,纺纱、织布、做军鞋,组织职工创办织布工厂10余处。1943年,中国共产党冀南第七分区组织部长郭林业委托工人王恒山等从敌占区购置铁轮织布机4台,于冠县城南帽子岩村建立军用织布厂,主要生产医用纱布、枪罩布和裹腿布等。1945年,,鲁西北地区中国共产党领导下的唯一的国营工厂——裕民工厂于东阿县城关区铜城西小于庄成立,拥有工人40多名、织机10台,主要产平面白布、花条布、格子布等。1946年,高唐县7个村中会纺线、织布的妇女850人,全年织布56700尺;1948年,会纺线、织布的妇女达1002人,全年织布86700尺,外销8460尺(《鲁西北抗战大事记》)。1948年,扩大后的裕民工厂有工人300余名,纺纱车10台、木织机40余台;同年,临清县人民政组织个体纺织户32家,从业人员110人,组成了临清棉织生产合作社的前身 ——“同生纺织厂”。
1950年,全区仅有部分手工作坊和小型私营织布厂,产品品种单一,年产棉布1万米。1951年后,广大纺织手工业者响应人民政府“组织起来,发展生产”的号召,先后成立集体性质的棉织供销生产社。1952年,临清集中生产合作社在原棉织供销社的基础上建立,拥有社员199人、织机70台,当年产值3818元。同年,高唐棉织社、博平棉织社(1956年合并到聊城棉织合作社)成立。1952年,全区有棉织生产合作社3处,织机近百台,职工270余人,年产棉布217万米。至1954年,国家对棉纺织品实行统购统销政策,大城市的物美价廉的棉纺织品不断输入区内,致使仅有的棉织生产合作社的产品积压而被迫停产或转产。至1957年,年产棉布仅156万米,布机安装182台。1958年7月,国家主席刘少奇视察高唐县姜店公社棉花丰产田后指出,聊城专区应充分利用棉花的优势发展纺织工业。于是,聊城地委决定在高唐县建棉纺织厂1处,聊城棉纺织厂、临清棉纺织厂同时批准成立。在国民经济调整时的1962年,高唐棉纺织厂、临清棉纺织厂下马,大多数人员被下放。1966年6月17日,山东省经济委员会和山东省财政厅批准建立济南国棉三厂高唐分厂(1972年10月更名为国营高唐棉纺织厂);次年5月16日,建立临清棉纺织厂;同年,建立青岛国棉三厂临清分厂;1972年,该分厂的设备迁至聊城,建立聊棉纺织厂。到1976年底,全区共有棉纺织厂3处,拥有职工10191人,安装棉纺纱锭86032枚、布机2774台,生产棉纱71772件、棉布5552万米,实现工业总产值8734万元。1976年后,莘县棉纺织厂、冠县棉纺厂、阳谷棉纺厂先后建立;同时,对临.清棉纺织厂、高唐棉纺织厂和聊城棉纺织厂进行扩建。至1985年底,全区有棉纺织企业6处,职工12869人;细纱锭191832枚,捻线锭32962枚,布机2822台,精梳机8套;年产棉纱23655吨,棉布6723万米;实现工业总产值17437万元,创利税2584万元。至1990年底,全区纺织工业系统有棉纺织企业9个,即聊城、临清、高唐、莘县、阳谷、冠县棉纺织厂及聊城纺校织布厂、临清第二棉纺厂、聊城第五棉纺厂,拥有棉纺锭25.7万枚,布机7847台,汽流纺锭2248头,精梳机57台、14套,年产棉纱7.225万吨、棉布16184万米,其中涤棉混纺布5026万米,实现工业总值55074万元、利税7969万元。至1996年,全区共有棉纺织企业46个,拥有棉纺锭648979枚,布机8019台,汽流纺锭10152头,精梳机7150台套;年产棉纱65149万吨、棉布13645万米,其中涤棉混纺布6956万米;实现工业总产值112000万元、利税2574万元。
为扩大企业再生产,增加产品品种,强化产品质量,提高经济效益,高唐棉纺织厂于1987年3月投资858.53万元,新增棉纺纱锭1万枚;同年8月投资84万元,新增复合式滤器15套;1990年4月,再投资87.75万元,将8台12911N型细纱机更新为FA502型细纱机,于是产品产量不断增加。1986〜1990年新增产品品种中的AD18.5纱、JD18.2纱获山东省优质产品奖。1990年底,该厂拥有固定资产原值3230万元,职工3219人,有纱绽5.04万枚、线锭0.532万枚,精梳机4套、布机884台;年产棉纱5500吨、棉布2200万米,实现工业产值8380万元,销售收入7258万元,利税461万元,出口产品产值1087万元。1996年,该厂共有职工3242人,固定资产原值8830万元,完成产值11052万元,实现利税914万元,出口产品产值12087万元。临清棉纺织厂于1987-1989年共投资530万元,新增布机800台,新增棉纱产量525吨、棉布1890万米,其中9.8/19.5涤棉精梳卡基、25.4/27.8纯棉中平布、J9.8X2/19.5涤棉卡基、J18.2纯绵纱、J13涤棉纱等7种产品获国家银牌及部优、省优产品奖。1989年,该厂晋升为国家二级企业,次年升为国家大型(二)企业。1990年底,该厂拥有固定资产原值7315万元,职工7028人,纱锭80784枚,布机2093台,细纱机408台,实现工业产值20677万元、利税2149.12万元,岀口香港、日本等国家和地区的产品收购值达4239万元。1996年,该厂共有职工7167人,固定资产原值16443万元,完成产值19641万元。聊城棉纺织厂于1987年投资72万元,改造细纱机1万纱锭;次年投资428万元,扩建1万纱锭;1989年投资160万元,新增精梳机2套;1990年投资370万元,新增192台54英寸宽幅织机及配套设备。生产主要产品有纯绵纱、精梳纱、纯棉布、化纤混纺布、富涤细布等。其中纯棉21s纱、32s纱分获省优、部优产品奖。1990年底,该厂拥有固定资产原值3155.32万元,纱锭4万枚、布机882台,有职工3276人,实现总产值7663万元、利税94万元,岀口产品收购值56.75万元。1996年,该厂共有职工3271人,固定资产原值12214万元,完成产值13152万元,实现利税1032万元,出口产口收购值7760万元。莘县棉纺织厂1977年7月1日建成投产,至1985年底拥有细纱锭30600枚、捻线锭5700枚,生产纯棉纱4421吨,实现产值1810万元、利税317万元,职工1597人。1986〜1989年间,共投资1700万元,填平补齐1万纱锭及配套设备,并增、扩建1万纱锭,产品有32S、21S纯棉纱,其中32S纯棉纱于1990年获省“优质产品”称号,且出口澳大利亚、香港等国家和地区。1990年底,拥有职工3276人,固定资产原值3546万元,主要设备细纱机114台,实现工业产值7996万元、利税171万元。1996年,该厂共有职工3132人,固定资产原值11688万元,完成产值13229万元,实现利税1088万元。阳谷棉纺厂于1977年建成投产,至1985年底有职工529人,细纱锭5792枚,生产纯棉纱632吨、5个品种,完成产值241万元、利税13万元。1986~1989年共投资2000万元用于设备更新与改造。主要产品除棉纱外,还生产服装面料、针织汗布,其中纯棉纱7.8TCX为名优产品,不仅行销国内市场,而且出口东南亚地区。1990年底,该厂拥有职工2035人,固定资产原值2702万元,纱锭3万枚,完成产值3862万元,实现利税203万元。1996年,该厂共有职工2356人,固定资产原值9206万元,完成产值6581万元,实现利税186万元。冠县棉纺厂于1977年7月16日批准建厂,设计规模为1万枚细纱锭,投资358万元,1979年8月19日建成投产。1985年,有职工576人,生产纯棉纱730吨、4个品种,实现产值303万元、利税30万元。1986年后,先后投资100余万元用于“XLZ”复合除尘器以及棉纺设备的更新改造。1990年底,该厂与冠县染织厂合并。当年拥有固定资产原值2612.96万元,职工2336人,布机240台,纱锭3.3万枚,生产纯棉纱4136.1吨,计3个品种,实现工业产值1580.13万元、利税349.88万元,出口收购值336万元。1996年,该厂共有职工2342人,固定资产原值5069万元,实现利税537万元。聊城第五棉纺织厂是于1988年建立的市属小型集体企业。1990年底,有职工456人,其中技术人员27人,拥有固定资产595万元,主要设备有FA502细纱机,纱锭14840枚;主要产品为C21X棉纱等3个品种;实现工业总产值910.31万元、利税114万元。至1994年,该厂有职工620人,拥有固定资产原值1304万元,完成工业产值543万元,实现利税148万元。1995年后该厂关闭。