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戚继光始祖戚祥，因避元末战乱，移居安徽定远，后随朱元璋起兵，战死于云南。明廷为追念其开国之功，授其子戚斌为“明威将军”，世袭登州（蓬莱）卫指挥I'L事。从此戚家世居蓬莱，传六世至戚继光，160余年。
  戚继光（1528^-1588)，字元敬，号南塘，晚号孟诸。生于明朝A靖七年（公元1528年11月12日）。据说，他出生时，满屋生辉，五彩光华，其父亲戚景通觉得子生不凡，祥光降临，便为儿子取名为戚继光，意为吉祥如意，光明磊落，再意为让儿子将来光宗耀祖，继承祖业。
  戚继光从小聪慧过人，伶俐可爱。喜欢听奶奶讲祖逖闻鸡起舞，刻苦学习；王祥卧冰求鲤，为父治病；孔融大梨让人，先人后己；岳飞忍辱负重，精忠报国的故事，常常听得如痴如醉。这些故事如涓涓细流，滋润着戚继光幼小的心灵。父亲也常常把戚家祖辈以武传家，为国争荣及公正廉明的优良传统讲给儿子听。有一次，戚继光的姥爷给外孙送了一双新丝面鞋，父亲戚景通竟将鞋子扯破，并告诫儿子要节俭朴素。如果一个人从小就锦衣玉食，奢侈享受，将来就会安于福乐，不求进取。如此下去，祖上的厚德、家族的荣誉、戚氏的功业就会毁于一旦。父亲在对儿子严加管教的同时，还给儿子讲兵法，传武艺，教儿子从小习文练武，磨炼身心。并且聘请了一位博学多识、德高望重的老先生梁玢教儿子读书。这些都为戚继光的健康成长打下了良好的基础。
  戚继光从小就表现出“尚武”的天赋。九岁时，最愿做军事游戏，经常和泥巴砌成墙，堆砖瓦为营垒，削竹剪纸做旗帜，自己充任指挥，带领一群顽童打打杀杀。每当此时，戚继光总是冲锋在前，一马当先，从小就显示了非凡的组织指挥才能。
  戚继光出身累代武将门第，从小受家庭影响，树立了保国安民、抵御外侮的思想，并逐步掌握了军事知识，学到了带兵打仗的本领。戚继光十岁那年母亲去世，从此失去了母爱。生活的磨砺，良好的教育，使戚继光意志更加坚强，学习更加刻苦。
  嘉靖二十三年（1544)，他的父亲戚景通病故，年仅17岁的戚继光便继任登州卫指挥佥事，管理登州、文登、即墨3营及25所，开始了他的戎马生涯。21岁中武举。此后连续五年，率山东子弟戍守京北边关。每年正月出征赴边戍守，直到晚秋才能回来。“一年三百六十日，多是横戈马上行。”这正是他这一时期军旅生涯的写照，可以看出，他一心扑在保卫祖国的事业上，可谓呕心沥血，忠于职守。
  嘉靖二十九年（1550)，戚继光到北京参加武举会试，恰逢“庚戌之变”：北方鞑靼的骑兵，在俺答汗的率领下南侵，突破长城的古北口，危及北京。朝廷命令进京会试的武举参加守城。戚继光被委任为总旗牌官，督守京师九门，显露出其卓越的军事才华。嘉靖三十二年（1553)，戚继光晋升为署都指挥佥事，坐镇蓬莱水城，总督山东备倭，负责守卫山东半岛，抵御倭寇人侵。明代倭寇为害甚烈，山东及东南沿海倭寇猖獗，倭寇勾结中国的官僚地主和奸商参加海盗活动，人民的生命财产受到了巨大威胁和损失。戚继光上任后，一面率部与倭寇作战，一面加固卫所，整训军队。严明军纪，体恤士兵，清查钱粮，打击克扣军饷的蛀虫，千里海疆留下了他的足迹。当时戚继光年仅26岁，有的部下欺他年轻，瞧不起他，不服约束。一次，在他部下任职的舅舅自恃长辈身份，公然违抗命令。戚继光毅然处罚了他的舅舅，树立了军威。事后，他又以“兵众而不知律，必为倭寇所乘”的道理，说服了他的舅舅。经过整顿，山东沿海防倭能力加强，倭寇轻易不敢来山东骚扰，建立了一道坚固的海防前线。
  嘉靖三十四年（1555)，戚继光28岁奉调人浙，抵抗fk寇。先后任都司、参将，镇守宁波、绍兴、台州三府。他曾率军在浙江镇海县龙山所与倭寇展开激战，取得了重大胜利，沉重地打击了倭寇。战斗中，戚继光感到现有军队素质不良，缺乏训练，有的甚至不服从指挥，临阵退缩，依靠这样的军队无法作战。于是，他力排众议，倡议练兵，并多次向上级要求罢去旧兵，重新招募。嘉靖三十八年（1559)，戚继光到义乌县招募了矿工和农民3050多人，编成了一支新军，后又在台州等地招募渔民编成水军。经过严格的训练，成为纪律严明、作战勇敢、威震敌胆的“戚家军”。戚继光还创造了一种作战的阵法叫“鸳鸯阵”。即以12人为一作战单位，长短兵器相互结合的阵法。鸳鸯阵阵脚稳固，指挥灵活，对克敌制胜起到了重要作用。
  嘉靖四十年（1561）四五月间，t寇以船数百艘，近两万人进犯浙江。戚继光在台州附近同fk寇激战一个多月，生擒贼首，歼it寇5000余人，救出被掳群众万余名。台州大捷后，戚继光升任都指挥使。此后，一支倭寇进犯温州、台州，被戚继光率军歼灭。倭寇慑于戚家军的威力，不敢进犯浙江，转而又袭扰福建。
  嘉靖四十一年（1562)，戚继光奉命到福建御倭。戚继光率军奇袭倭寇侵占达3年之久的横屿，全歼倭寇，救出百姓800多人。继而攻克牛田、兴化，捣毁了倭寇的巢穴。当戚继光返回浙江后，倭寇再犯福建。嘉靖四十二年（1563)，戚继光再率军赴福建，收复了兴化城和平海卫。战后，他被提升为副总兵、总兵，镇守福建、浙江、广东、江西等省。嘉靖四十三年（1564)，他又率军把ft寇全部赶出了福建。嘉靖四十四年（1585）至嘉靖四十五年(1566)，戚继光又配合俞大f肃清了广东沿海的fk寇。经过前后12年的努力，终于解除了我国东南沿海长达数百年之久的倭患。
  隆庆元年（1567)，北边吃紧，戚继光奉调北上，防御鞑V南侵。先是总理蓟州、昌平、辽东、保定练兵事务，节制四镇。后任总兵官，镇守东起山海关、西至镇边的长达2000里的防线。他一面整训部队，实行屯田，建立起马营、车战营、辎重营，一面带领士兵修复了自山海关到北京附近的长城2000里，在长城上筑起了1017座空心“敌台”，巩固了北部边防。因他屡建奇功，官至左都督加太子太保，后因援辽有功，加封太子少保。十六年间，他削除积弊，修筑长城，兴办武学，改良兵器，创车步骑协同战法，多次打退蒙古部落的南侵，活捉敌酋董狐狸，迫使敌人叩关请罪，再不敢犯。来自北方的隐患从此消除，我国北边获得了长期安宁。
  万历十一年（1583)，戚继光因遭奸人谗言，被调镇守广东。他上疏请求引退，又遭奸人弹J，被罢官守ff。万历十三年（1585)，他辞职回家养病。万历十五年十二月八日（1588年1月5日）在蓬莱忧病而逝，享年60岁，i“武庄”，又溢“武毅”。
  在戚继光40多年的军旅生涯中，大小百余战，一直保持全胜战绩，是位名副其实的“全胜将军”。综观中国历史，找不出第二位！他既有丰富的实战经验，又是一位军事思想的集大成者。他的练兵、练将之道和制胜之策，源于前代兵家而不拘泥于成法，一切以实用为要，自成系统，严谨、精妙、博大精深，为历代兵家所推崇，对后世产生了深远的影响。
  明万历初至清代末，戚继光军事思想一直是中国军事理论的主流思想，处于主导地位。明万历后期，兵部尚书孙承宗，以戚继光之法组建车营12座，收复了辽河以西大部分地区。曾国藩组建湘军，凡募兵制度、选兵标准、编制体制、训练思想、束伍纪律、战略战术，皆源于戚继光；李鸿章组建淮军，也以戚继光军事思想为指导。连主张效法西方的《中西兵略指掌》的编者陈龙昌也说：“中国谈兵家无虑百数，惟《孙子》十三篇、戚氏《纪效新书》至今通行，称为切实。”不得不承认戚继光是中国古代能够与孙子并称的唯一兵家。
  戚继光所著兵书甚多，最著名的即为《纪效新书》和《练兵实纪》，在清代《四库全书》收录的20部兵书中就有这两部。自戚继光去世到19世纪五六十年代，《纪效新书》和《练兵实纪》至少有71个刊本和手抄本，平均每5年就有一部重刊本问世，这在中国古代兵书中是极为罕见的。
  万历中期，《纪效新书》传入朝鲜。朝鲜国王按照书中之法练成一军，后来成了国王的亲军。清康熙六年，朝鲜正式下发《纪效新书》和《练兵实纪》，令全国将士研习。
  在日本，从宽政九年到文久三年的19年间，戚继光的兵书就有六次翻刻。
  在美国，西点军校至今还把《练兵实纪》内容列为教材；一些跨国集团将戚继光的兵书作为企业高层管理人员的培训教材。
  戚继光一生刚直不阿，疾恶如仇，清正廉洁，赤诚为人，精忠报国。他爱兵如子，体贴士卒，战斗中他一马当先，冲杀在前。戚继光不但是民族英雄，非凡的军事家，而且还是一位杰出的军事理论家，将帅诗人，一代儒将。其《止止堂集》诗文集五卷，载有诗歌二百多首、近百篇文稿，抒发了爱国情感，记录了其军旅生活。