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相传，北宋神宗元丰八年（1085)，苏东坡受皇命由汝州团练副使改任登州（今山东省蓬莱市）知州。一路上舟车颠簸，鞍马劳顿，一到登州就四处查看。苏东坡见登州的城墙矮小，且年久失修，破败不堪，一旦发生战事，居民生命财产得不到保障，于是便四处寻访高人，规划修建城墙。
  苏东坡从不拜庙，他有三个儿子，死了两个，剩下一个还有病。一天，县官非得拉着苏东坡去开元寺祭拜，实在没办法，苏东坡只好跟着去了。一进庙里，只听观世音菩萨塑像说道：“你有三个儿子，死了两个，剩下一个还有病，为什么不来拜庙？”苏东坡见塑像会说话，大声喝道：“你是人是鬼，亮相给我看看。”只见塑像后面伸出一只手，说时迟，那时快，苏东坡拔出腰中宝剑，挥剑砍掉了那只手，只听“吱”的一声，一溜火线向西北而去，那只手掉在地上变成了一只狐狸爪子。
  原来此地有两只千年狐狸修炼成精，经常在周围装妖弄鬼，散瘟造疾，搅扰百姓。被苏东坡砍掉爪子的是一只公狐狸，因苏东坡的剑上有毒，所以就开始溃烂，最后把命也送掉了。公狐狸死后，母狐狸决定为丈夫报仇，于是，想方设法来到了皇宫，附在皇后身上，她使出了一切妩媚手段，把皇帝迷得神魂颠倒，使他一日也离不开皇后。见时机成熟，皇后便装起了病。皇帝见皇后病了，心中焦急万分，马上宣太医为皇后医治，可所有太医都诊断不出皇后得了什么病，皇帝更是坐卧不安。这时，皇后说：“我这个病，只有一种法能治。”皇帝一听，忙问什么法。皇后说：“只有吃了九孔知州心才能好。”皇帝为难了：“上哪找这样的心呢？”皇后说：“我倒知道哪里有，不过说了，就怕皇帝不愿意。”皇帝说：“只要能治好皇后的病，把半壁江山给你，我都愿意，何况一个知州心。”皇后说：“登州知州苏东坡就是这样的心，只有他的心才能治好我的病。”皇帝一听说：“这还不是小事一桩！”马上发了十二道令牌，招苏东坡进京。
  苏东坡生性耿直，一生多舛，此时正在为修建城墙之事筹划，忽见来了十二道令牌，便预感到事情不妙。临走时对他夫人说：“这次进京，凶多吉少，我若二十日不回来，那就是出事了，很可能永远回不来了，你要心中有数。”夫妻俩含泪告别。苏东坡急急赶往京城。到了京城，皇帝说“你先歇息三天，把心稳定了再说。” 第三天晚上，苏东坡做了一个梦，只见一个白胡子老人对他说：“等亮了天，你出东门，走一百步，遇见一个人，这个人手里拿的东西，不管是什么，不管花多少钱，你都要买下来，只有这样，才能救你一命。”说罢倏忽离去。苏东坡醒来，觉得奇怪，可他根本不相信，于是又睡了，哪知，又连做了两梦，全是这个内容，不由得心中疑惑。
  天亮了，苏东坡起了床，觉得上朝还早，便信步向东门走去，直到东城门，想起了梦中老人说的话，便数了一百步，恰好一个人手擎一只苍鹰来到他面前，信也罢，不信也罢，先花钱买下这只鹰再说。而后，苏东坡便将鹰放在了袖筒里。
  来到朝堂之上，拜见了皇帝，只听皇帝说：“爱卿，皇后得了一种怪病，只有吃了你的心才能好，所以今天你要做出牺牲，委屈你了。”苏东坡听后，心中有数，不动声色，很镇静地回答说：“只要能治好皇后的病，我可以粉身碎骨，何况是一颗心！可我有个要求，在献心之前，让我见上皇后一面，请皇上恩准。”皇上一听，这有何难，立即答应了苏东坡的请求。
  皇帝走在前边，苏东坡紧握袖口跟在后边，刚刚来到皇后寝宫门前。只听皇后惊恐地说：“苏东坡，你不要进来，也不要把手放开。如果你放开手，咱俩辈辈世世都得结怨；如若你不把手放开，我可以助你修筑城墙，咱俩的恩怨从此一笔勾销。”苏东坡说：“我不放手可以，但你以后不能再去祸害人类了。”只听狐狸精说：“我会记住你的话的。”说完，一道火光，一股烟尘冲天而去。皇后又恢复了原来的样子。皇上这才知道，皇后原来是被狐狸精迷住了。
  苏东坡回到登州后，马上让人勘查地形，准备维修扩建登州城墙。时间不长，手下人来报，发现一人在城墙周围比比划划，地上墙上还画了些印迹。苏东坡一听心中有数，忙吩咐道：“赶快将这些印迹都插上标记，就按照这些标记进行施工，修建城墙。”并亲自到实地查看，督导工程。
  史载，苏东坡知登州，仅仅在登州住了五日便调往京城，不可能有修建城墙一事，不过回京后立即向皇帝连上两个奏折：一是《登州召还议水军状》，二是《乞罢登莱榷盐状》，为蓬莱做了两件好事。至今蓬莱民间还流传着“五日登州府，千年苏公祠”的美谈。可见苏东坡在登州百姓中的享誉之高，以至于有些神化。因而在民间也产生了许多关于苏东坡的神话故事，尽管有些离奇，却蕴涵着对苏东坡的赞誉和寄托着人们的美好愿望。