山东省图书馆

1925年，在临沂县五区（今临沐县）苍山周围，出现一支名为“红旗大刀会"（以下简称“红旗会”）的民众组织。先类似帮会，后聚啸于苍山，活动于苏鲁边界，极盛时达万人。为首者田思清、曹建德，系百里闻名的“草头王”。当时的官府对他们十分害怕，多次组织兵力“剿灭”。终于1928年将其聚歼在苍山之上。
  大刀会本是鲁南当年乱世中兴起的民众组织，有的是为了抗匪自保，有的反而成了匪帮。他们有红旗、皂旗之分，但没有统一的领导，而是各自“占山为王”。曹建德的红旗大刀会人多，活动地盘广，影响较大，其兴亡过程也有一定的代表性。
  人质风波
  1925年夏季的一个雷雨之夜，苍山以东的朱仓河西村发生一件事：财主袁士现的二儿子小春，被人绑架离家，不知去向。
  当时社会混乱，土匪四起，干这种绑票营生的称为“拉财神”，以人质（肉票）敲诈财物。当事人的亲属如不按条件赎人，人质将受到摧残或被杀害（撕票），为此，袁士现急得如热锅里的蚂蚁，不等天大亮，就将此事报告了当地的民团头目袁兆思。民团是当时地方上维持治安的武装组织，对这种事有责任过问。于是，袁兆思立即派人打听小春的下落。
  在同一夜里，袁士现家的长工、曹界前村人曹龙刚也不见了。地处苍山北坡下的曹界前是个“穷汉庄”，当时也是土匪经常出没的地方，因此人们猜测：小春很可能是被曹龙刚伙同土匪抓了 “肉票”。
  果然，在检查小春住处时，发现雨后的地面上，有3行草鞋和一行光脚的脚印。经认定，这光脚印是小春的，脚印是向西延伸奔了曹界前村。
  当天早饭后，追踪的人就赶到了距朱仓河西村5公里多路的曹界前。在村东的小河边，脚印被河水隔断。涉水后，人们又继续随脚印追踪。当来到村西南一家独院时，见墙上正晒着三双草鞋，其大小和路上的脚印完全一致。
  土匪这样明显地露马脚，按当时的看法，不一定是疏忽，也许是故意让“财神”家里人发现，以便找上门来谈条件、送东西。
  既然有草鞋和脚印为证，小春落难在曹界前村是无疑了。追踪人员马上回去向袁兆思报告。袁兆思跟袁士现合计：为了不打草惊蛇，先停一两天稳住土匪。到了第三天，袁兆思秘密通知各村民团头目做准备。第四天，拂晓，他便带领近500人的民团队伍，奔袭曹界前，打算出其不意地救回小春。
  天刚放亮，朱仓民团便赶到了曹界前村。团丁们先包围了村西南的那家独院，然后分头封锁了各条路口。布置停当后，小春的舅舅（民团一小头目），便开始朝院子里吆喝：“小春啊，小春，你在屋里吗？在屋里你答腔啊。”
  当时独院的屋里确有一个外来的土匪，叫田思清，临沂人。他在家时就是当地大刀会会员。因姓田，“田”与“甜”同音，土匪黑话叫"密把袁士现家的情况，确是曹龙刚告诉他的；绑架小春也是曹领着他干的。此刻，他正躲藏在这堂屋的床下看押着小春。按土匪惯例，他给小春嘴里塞上毛巾，眼睛贴上膏药，耳朵里灌上蜂蜡，并把小春的小辫拴在床腿上，然后又用匣子枪口顶住小春的脑后，威胁着不准吭声。
  院外咋天呼地，屋内死静无声。过了一阵子，袁兆思耐不住了，同时他又因为门上有锁怀疑土匪是否真的躲在屋里，于是便叫几个大胆的团丁进院去砸锁开门，看个究竟。一听有人动手砸门锁，躲在屋里的田思清沉不住气了。他立刻撇下小春，紧紧腰带，系好鞋绊，躲到门后，想找机会冲出去。
  田思清刚隐蔽好，民团的人也“唠”的一脚踢开了门。虚张声势的团丁们实际上胆小怕事，在门被踢开的刹那间，不敢朝门里冲，反而朝后闪了一下。田思清乘机倏然窜出，几个箭步就翻越低矮的院墙，朝村南跑去。
  “逮马子呀，逮马子!” 一看真有个人跑出了独院，从惊愕中清醒过来的民团团丁们喊成一片。
  可这时找小春更要紧。小春的舅舅和袁兆思等拥进屋，从床底下找到小春，七手八脚地为小春松了绑，揭了眼睛上的膏药，抠出了耳朵里的蜂蜡，掏出了嘴里的毛巾，然后都围着呜呜哭的孩子问长问短。
  再说逃命的田思清，慌乱中冲进一条有淤泥的小沟。淤沙使他拔腿困难，追上来的团丁有人用土枪打中了他的左肩。可他身手不凡，只见他右手捂着伤处，三摇二晃就跳上岸，闪过一个石崖，飞也似的朝苍山上跑去。民团的人追之不及。
  盐夫抗税
  人质事件之后，田思清找到该村靠贩盐为生的盐夫曹建德， 鼓动曹与他合伙“闯大事”（即干土匪）打官府、坐天下！
  曹建德是个三十来岁的穷汉子，身材墩实，性格内向而倔强，又有一手好枪法。在朱仓民团折腾曹界前的事件中，他窝了满肚子火，当即表示“跟田大哥一块干！”因田思清是大刀会的人，他们就以“红旗会”的名义，先在盐夫中发展会员。盐夫是去海边盐滩上贩盐卖的穷人，挑盐吃苦受累，还常受盐警的各种凌辱，所以当头头曹建德出面叫参加红旗会时，便一呼百应。同时，凡参加红旗会的，每人都打造一把长约50公分、宽约4公分的护身刀，刀把上有七根螺丝钉，叫“七星把刺刀”。
  到了秋季，红旗会又从曹界前发展到邻近各村，人数达200多人。为壮大声势，曹建德和田思清商议，决定先打盐警。
  从苍山去东面盐滩区的路上有座望海楼。那里是贩盐必经之地。驻板泉崖的盐警也就在那里设一道税卡。
  这天，近200名挑着盐担子的盐夫，由东往西浩浩荡荡地直奔望海楼。他们的盐袋子上插着七星把刀，每个人头上都扎着红布包头，胸前带着黄布肚兜。
  平时查私盐作威作福的盐警们，对于红旗会这次造反行动没有一点精神准备。眼下一望见盐夫们这种阵势，不由得有些胆怯。但事到临头，他们也只好强作镇静，迎上来盘问。
  走在盐夫队伍前头的曹建德一看盐警只有十来个人，便不回话，立刻按原先的布置，挥动红旗。顿时，盐夫们都放下担子，按大刀会的规矩，取出装在怀里的黄表纸符子，仰着脖子吞了下去。之后，人人都像是醉酒金刚，手持七星刀，嘴里喊着“哼哈，哼——哈……”踏着有节奏的步伐，向盐警逼了过去。
  盐警们先鸣枪警告，可是这时喝了符子的盐夫们已将生死置之度外，只顾“哼一一哈”地向前逼进。10多名盐警胡乱打了几枪便溜之大吉。这场战斗，盐警没有伤亡，一名盐夫却被流弹击毙。这与大刀会自诩的“刀枪不入”有矛盾。于是有人说死者临阵前没喝符子。为安抚死者亲属，事后红旗会将其隆重安葬。
  聚义苍山
  在望海楼打了盐警以后，红旗会名声大震。四里八乡的农民纷纷入会，园岭洞村有个人称“小诸葛”的刘某，虽不是赤贫户，也慕名投靠了曹建德。他的母亲在街上公开说：“俺儿是闯大事的！红旗会要打了南京打北京，打了北京坐朝廷!”在刘某影响下，这个村有20多名青壮年赶到曹界前入伙。
  秋后，湖净场光，贫苦农民为了能吃饱肚子，更多地拥来。曹建德为便于指挥，把10多个人编为“一棚”，带队的叫“棚头”。会众们白天操刀练功，晩间点卯。所需给养则用“喊场” 方式，叫附近几十里内的有钱人家送来。喊场要不来时免不了要出去强行索取。
  对于这支红旗会，1935年编的《续修临沂县志》中记载：“十四年，匪首田思清、孙复堂等盘踞苍山，前后聚众数千。”这里说的孙复堂是另一股大刀会头目，与曹建德是合作关系。
  红旗会的发展与日益频繁的活动，使当时临沂县东潘区民团团长胡伯衡和副团长吴作霖等惶恐终日，多次请求临沂县政府派兵剿灭。
  在地方民团对红旗大刀会虎视眈眈的同时，田思清和曹建德却流寇习气难改，多次为绿林义气而帮助其他土匪祸害地方。1925年冬，他们应匪首孙复堂约合，参与血洗前穆瞳村，杀害村民800多人。后来他们又参与攻打朱仓老围子和凌山头村。特别是他们还袭劫邻村李界前，抄了布商李会奎和油坊老板李会斌的财产，犯了 “兔子不吃窝边草”的大忌，日益失去人心。
  归宿可悲
  1926年春，曹建德为扩大红旗会，冒然决定去打临沂，开大牢，解救坐牢的“穷哥们另一头目胡守文随他一起，带1000多人出发。
  当时，军阀张宗昌刚委任翟永林为临沂镇守使。翟新官上任，对维护地方治安、剿灭土匪等事十分重视。当得知苍山红旗会来打临沂，立刻派支队长杨镇藩率兵迎击。这样，在临沂城北萧板桥一带，曹建德率领的红旗会众被官军打得落花流水，没有逃掉的几百人，则被官军包围，走投无路。
  杨镇藩乘胜派人送信给曹建德，诱骗红旗会接受招安。曹建德和胡守文被迫答复条件，却于招安前夕寻机逃脱。其他的几百名红旗会会员则被带进临沂城，投进监狱，分批处决。
  曹建德从临沂逃回家，见苍山老营已不复存在，田思清和几千名弟兄也已各奔东西，心中悔恨交加，决定第二次造反，向官军讨还死难弟兄的血债。为造声势，他叫人制作了五面红旗，分别插在苍山主峰和其他几个山头上。苍山主峰那面红旗最大，长1丈多，宽6尺许，在山顶迎风招展，鲜艳夺目，山下5公里以外都可以望见。但是在活动方面，曹建德接受以往教训，只在苍山山区周旋，不再袭村劫寨。同期因国民革命军北伐势猛， 山东军阀们自身难保，顾不上这偏僻地方，也给了曹建德的红旗会以暂时生存的机会。
  为了将曹建德的红旗大刀会彻底消灭，1928年夏，临沂县警备队副队长王云腾带兵东进。驻莒州（今莒县）境内的一支官军也奉命来苍山配合警备队行动，该部自北向南出击，沿途不断清剿小股土匪。当王云腾和该部官军接近苍山时，曹建德的红旗会已成孤军残兵。阴历八月，两支官兵合围了苍山曹建德最后的地盘，这时曹的身边只有100余人。
  官军四面围山，用迫击炮轰山，机关枪也暴风雨般地扫射。曹建德自知难保，便下令手下人各自设法逃命。突然一颗炮弹飞来，落在山北腰一块大石下，隐蔽在这里的曹建德右腿当即被炸断。这时疼得额上直冒冷汗的曹建德抓起自己的匣子枪，递给身边的堂弟（曹龙刚的儿子、绰号“三粗把”），命令他：“好兄弟，你开枪把我打死吧！不然叫人逮住我，那零罪更难受。打死了我，你再跑!”
  “三粗把”泪水满面，点点头，把枪口对准曹建德胸部勾动扳机。枪响后，他立即滚爬而逃。警备队士兵闻枪声围上来。有人认出死者就是曹建德。于是当官的叫士兵割下脑袋，脱下裤子装下，回去报功领赏。“解决”了曹建德之后，红旗大刀会员还剩几个人。有个绰号叫“小坠子”的陈某，跳下几十尺高的绝崖“五罐鼻”自杀身亡。其余数人被官军就地击毙。
  《续修临沂县志》记载了这件事：“民国十七年八月，警备副队长王云腾剿匪于苍山一带，擒斩积匪”。