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佛教是三大世界性宗教之一，它于公元前六世纪晚期产生于古印度，创始人名悉达多·乔达摩，被他的民族尊称为释迦牟尼，与中国的老子是同时代的人而早于孔子。释迦牟尼在印度说法布教四十九年后涅槃入灭，他的学说被弟子们整理、记录下来，经过两次大集结后，约在中国诸子百家争鸣的战国时代，这些资料被完善、统一为经典，分经、律、论三藏共十二部，同时开始向世界传播。
  佛教在汉哀帝元寿元年，即公元前二年，传入中国，时有大日氏王使臣伊存向中国博士弟子景庐口授《浮屠经》，史称“伊存授经”。两千年来，佛教在中国的发展过程中不断中国化，渐渐成为中国最重要的宗教之一，形成了汉地汉语系、藏传藏语系和云南上座部巴利语系三大系宗派。
  在长期的佛教流传中，汉译的经典与汉地佛教著述达六千余部、三万三千卷之多，浩瀚的佛教大藏经成了中国传统文化的重要组成部分，与道教、儒教文化一样，在过去的时代里曾对我国的政治、经济、艺术、哲学、民俗、文化等几乎所有的社会领域都产生过深刻的影响。
  我国汉传佛教从汉哀帝元寿元年到宋真宗咸平元年，是它的第一个传播千年。在这一千年中，佛教用了582年的岁月度过了早期的“译传阶段”，出现了像道安、慧远等影响深远的大师，确立了中国佛教“不依国土法事难立”的处世立场。然后，又用了325年的时间，进入“鼎盛创造”阶段，形成了汉传佛教十大宗派：律宗、俱舍宗、成实宗、三论宗、天台宗、贤首宗、慈恩宗、禅宗、密宗、净土宗。其中禅宗自达摩开创至六祖惠能后，一花开五叶，又分化为临济宗、曹洞宗、伪仰宗、云门宗、法眼宗、五支脉派，各自流传。中国佛教各宗人才济济，获得了历代帝王统治阶层的推崇和认可，成为了与儒、道鼎立的中国国教。
  我国佛教的第二个一千年是以宋真宗亲制《崇释论》宣告开始的，佛教从此走上了与中国文化融为一体的不退之路。宋孝宗明确提出“以佛修心、以道养身、以儒治世”的治国思想。历宋、元、明、清四朝至1898年，中国佛教已完全融入中国文化里面。其间高僧辈出，大多以出世情怀做入世事业，为国分忧，为民解愁，直到近代“念佛不忘爱国”、“上马杀贼，下马学佛”，体现了中国佛教的独特的民族个性，优良传统一脉相承。
  从“戊戌变法”之后，佛教渐渐式微。封建社会结束后，中华民国提倡“庙产兴学”，更使佛教遭遇巨大的冲击和动荡。然后饱经抗日战争、解放战争、直至新中国成立、佛教一撅不振，道场锐减，人才凋零。
  新中国成立后，由于“左”的思想干扰严重，佛教一直没有恢复发展。直到一九七八年，中国共产党十一届三中全会后，“实践是检查真理的唯一标准”，重新唤醒了中华民族的创造精神，社会思想得到了一次新的解放，其中对宗教的认识也面向现实，面向实践，面向真理，逐渐发生了变化，佛教的状况才有了些恢复发展，尤其是江泽民总书记在一九九三年全国统战工作会议讲话精神中，对宗教问题强调了“三句话”方针后，佛教的复兴才有了根本的保证和契机。现在，佛教成了佛教徒自办自存的事业，世俗佛学在全社会兴起，教徒们在“爱国爱教、团结进步”的主题下，正积极与社会主义相适应，在历史继承性与现实发展性统一基础上，努力进行自我建设、自身建设和人类建设，为祖国统一、民族团结，为中华文明的振兴做着他们独特的贡献。
  我们章丘的佛教属于汉传佛教，经历了以上的全部历史阶段在漫长的存在演化过程中，曾创造了辉煌的文化，是齐鲁文化的重要构成。在许多时期里的高僧大德，具有世界性影响；章丘的很多寺院，曾是中国佛教的上刹；章丘佛教的传播，对章丘的风俗、方言、文化、民族心理、历代诗词、剧作、小说的文学形式和绘画、雕塑、建筑等艺术形式、民间传说等等，有着广泛而深远的影响，要系统的研究章丘的历史文化遗产，就不能忽略研究章丘的佛教文化由于历史变迁，陵古不常，章丘佛教历史资料遗世极少，究其根本原因有二：一是古章丘人以其司空见惯故，未及整理，而自清末国家动乱始，佛教式微，无暇整理。二是自民国以来直至“文革”结束，章丘佛教遗存经历七十余年的破坏，以丧失几尽，传人濒绝，所以，即便挖掘整理亦无从入手，仅仅能从所遣之残碑断碣，零星散迹来管窥其一、二，至于其全部面目，以绝不可得。基于上述原因，虽然政府在解放后曾对章丘佛教作过大量的调查和整理工作，但很难反映章丘佛教文化的历史面目。
  笔者用了五年时间，对章丘的山川古迹作了些采访调查，粗得古人陈迹，对章丘佛教史有了些初步了解，以备后人研究发掘之资，以免使其泯灭于无替。