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刘锜，字信叔，宋南康军都昌县留志桥排门（今鸣山七里桥）人自幼随父寓居秦州成纪（今甘肃天水市）、德顺军（今甘肃静宁县）等地。刘锜系将门之后，北宋初散骑常侍大夫武忠公刘彦诚来孙，泸川军节度使彭城郡开国侯刘仲武之子。自幼习武，善射著称，北宋宣和间授阁门祗侯。1127年南宋小朝廷高宗即位，录用先臣之后，刘锜得以召见。因武艺出众被赏识，拜宣赞舍人，差知岷州为陇右都护。其时，甘肃与党项族所统治的西夏接壤，常遭侵扰，刘锜率部与夏人屡战屡胜，至使“夏人儿啼，辄怖之日：‘刘都护来！’1129年五月，张浚奉命任宣抚处置使宣抚陕西时，爱刘锜才，命为泾原经略使兼知渭州。1 1 30年张浚集秦川5路人马，以锜兄刘锡为都统制，在富平与金军会战。刘锜率部与敌激战竟日，一度将兀术围困，并伤金大将韩常。富平之战虽最后乃以宋军失败告终，但却是金军南侵以来宋军第一次大规模抵抗。1136年，宋高宗以刘锜英武调率宿卫亲军。1139年，升任龙神卫四厢都指挥使，主管侍卫马军司。1140年五月，金以兀术为统帅，分兵5路南侵。是时，刘锜受命任东京副留守，自水路前去赴任。至顺昌（今阜阳）时，闻东京陷，金军已逼进了陈州，于是便屯兵顺昌，以迎战金军。有人认为金兵不可敌，提议以精兵断后，用步骑掩护老小顺流向江南撤退，刘锜凛然驳斥：“吾本赴官留司，今东京虽失，幸全军至此，有城可守，奈何弃之？吾意已决，敢言去者斩！”他下令将所乘船只全部凿沉，并将自己的家眷移到一座庙内，以柴火封门，吩咐：上兵“脱有不利，即焚吾家，毋辱敌手也”。刘锜的抗金决心，振奋了全军将士，连眷属也磨刀擦枪，准备与敌死战。月底，金兵3万包围了顺昌，刘锜将城门大开，使金人疑惧，不敢轻进。于是他指挥部队先用强弩射敌，继派步兵冲杀，杀得金兵倒退20里，是夜，又命勇将阎充率500壮士骚扰金营，使金兵又倒退50里。次夜，又命壮士百人袭金营．金营被骚扰得大乱，终夜自相混战。兀术闻报，自东京亲率10万大军夺城。时刘锜仪2万人，能出击荇还不过5千。又有个别将领闻后劝刘锜早日乘胜班师，刘铸劝慰部下：“朝廷养兵十五年，正为缓急之用，况已挫贼锋，军声稍振，虽众寡不侔，然有进无退。且敌营甚迩，而兀术又来，吾军一动，彼蹑其后，则前功俱废。使敌侵轶两淮，震惊江浙，则平生报国之志，反成误国之罪”。部下闻之，无不感动。兀术到，刘锜立即主动出击，激得兀术大怒，不待休整，即着手攻城。次日，待金兵抵城下，刘锜则以逸待劳，派部队轮番迎战，与金兵相持到中午。时天气炎热，金军远道来，又饥又渴，刘锜早在颖河上游和城外草丛中撒下毒药，使金军人马食后纷纷中毒，宋军乘机倾城而出，直捣兀术中军，大败金军。次日大雨，兀术不敢再战，拔营退兵，以3千牙兵披重铠甲戴铁兜断后，刘锜率部乘胜追击，兀术又以骑兵分左右来援，亦被刘锜杀退，直杀得金军弃尸毙马，落荒而逃。金朝廷得报，深惧宋军将乘胜追剿，连忙将燕京珍宝北运，准备逃跑。顺昌一战，金人闻刘锜名便不寒而栗。次年二月，兀术再度南侵，刘铸奉命援淮西，敌军每见锜部，就不战自溃，连说“此乃顺昌旗帜也”。刘锜顽强抗敌，却吓坏了以妥协苟安为国策的南宋小朝廷。是年七月，将刘锜贬为荆南知府。1155年秦桧死，高宗被迫起用一些被秦诬陷迫害的官员，刘铸改任潭州知府并加太尉复帅荆南府，但仍无甚兵权。报国无门，他便只好在湖南治理水患以解民忧。1161年，金主完颜亮率兵马60万4路水陆并进，大举南侵。时高宗身边宿将多遭迫害已无在者，只好将已经老迈的刘锜请出任江淮浙西制置使。他临危受命，引兵屯扬州，建大将旗鼓，军容甚肃，观者叹息。是年十月，金万户高景山攻扬州，锜遣将拒之于皂角林，斩高，俘敌数百，一举胜。不久，金兵转从淮西攻破防线，高宗急令刘锜撤至长江南岸的镇江以保其小朝廷。由于朝廷的懦弱，金军竟于淮西直逼采石，幸有虞允文以中书舍人参谋的身份，组织了著名的采石之战，大创入侵者。采石之战后，虞专程至镇江拜会刘锜，锜此时虽病老卧床，但仍以民族安危为念，对虞以一文职官员，敢于在民族存亡之秋，亲临前线领兵抗击强敌十分赞赏，于病榻上紧握虞手说：“疾何必问，朝廷养兵三十年，一技不施，而大功乃出一儒生，我辈愧死矣！”采石大捷不久，金兵又发生内讧，完颜亮被杀。南宋本可乘机北进以雪靖康之耻，但宋高宗却毫无心于此，还继续表示愿作金朝的藩臣，刘锜只得于病榻仰天长叹。1 1 62年二月初十，终于忧愤相逼，呕血数升而卒。刘铸逝世后，宋皇室赠开府仪同三司，赐其家银300两、帛300匹，谥武穆，葬湖南封地谷峙南原上，夫人薛氏、邹氏卒后亦同葬于此。