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元代以前，本县人口情况，无从稽考。明代前期，生产发展，徭役减轻，社会秩序安定，人口渐增。明代中后期，屡见兵燹，徭役赋税名目繁多，故编造户籍，实行“摊丁入亩”，以防黎民逃避徭役赋税。后来，地方官吏营私舞弊，隐报人口，从中渔利。从明洪武二十四年（1391）至天启三年（1623）年的232年中，人口没有增加，而且减少10062人。明天启三年，本县人口为10408人，至清顺治十三年（1656）为6195人，33年中，减少4213人。锐减的原因有二：（1）明崇祯九年（1636）、十三年、十四年和清顺治三年、十年之中，连续大旱，饿死及被迫出外逃荒者甚多；（2）清兵入关后，在江南地区实行屠杀政策，加之顺治二年左良玉军队自武昌开赴南京，“途经彭泽，杀伤颇多。”
  清代按征收赋税及服徭役计丁口数额，清同治版县志载：“乾隆二十一年（1756年）人丁共有8281丁，每丁编银一钱五分四厘四毫”；又载“同治九年（1870）稽查保甲实户共计27238户，实丁49963丁。”
  民国5年（1916），全县人口总数为98230人。17年为117281人，12年中净增19051人，年均增长1587人。24年为110475人，与17年相比，7年之间人口锐减6806人。其原因是：民国23年大旱，接着24年又大水为灾，人民以观音土、树皮草根充饥，饿殍载道，逃荒外出者甚众；加上浩山、杨梓等乡，先后成立苏维埃政府，县自卫大队及地方武装，配合江西省保安团，经常对苏区进行“围剿”，共产党员和革命群众，成批地惨遭屠杀。
  民国29年，全县人口66000人，较之民国24年的110475人，锐减了44475人。这次人口锐减的原因是由于日本侵略者于27年入侵县境之后，大量屠杀人民。据《江西省抗战损失总报告》载称：彭泽被日军直接屠杀5344人，重伤593人。而遭战祸牵连，无家可归，因冻饿、疾病、惊惧间接死亡者，则数以万计。
  抗战末期（1944—1945）长江以北如河南、湖北、安徽等省大批逃避日军的难民，相继来本县天红、乐观、杨梓、东升等处定居，人口有回升。
  建国后，社会秩序安定，工农业生产迅速发展，人民生活普遍提高，加上医药卫生事业的发展，医疗技术水平的提高，人民身心健康，因而人口迅速增长。1949年全县总人口为82957人，1970年猛增到225391人，到1985年末实有人口达294963人。