明正德年间(1506 - 1521),华亭城有个公子叫徐阶,与张员外之女小梅指腹为婚。双方言明:等徐阶有了功名就完婚。徐阶常到张家走动,与张小姐也是情投意合,心心相印,两人只盼喜期早临。
谁知徐阶父亲在京城当官被奸臣陷害致死,徐阶也成了罪臣家属。张员外见徐家落了难,不顾女儿反对,便单方解除了婚约,将小梅改许本县天官之子李功泗。
徐阶母子气不过,到县衙告张员外赖婚。县令恰是聂豹,他看完状子,大为不平,决心伸张正义。
聂豹化装成一个卖唱的,先去探探张小姐态度。他想如果她也是个毁婚求荣的小人,便劝徐阶撤回上诉算了。
张小姐这几天正为父亲逼她改许李家发闷,听说来了个卖唱的,便叫丫头喊进来唱几段曲子解愁。 聂豹故意唱了几段烈女的事,小梅触动了心事,不由落下了泪。
聂豹问:“看小姐莫非有什么心事?不妨说出来让我这江湖佬听听,或许能帮小姐排忧解难呢!” 张小姐见那卖唱的举止不俗,谈吐不凡,不由把父亲毁约赖婚、不仁不义的事和盘说出,并对徐阶的处境表示焦虑和同情。聂豹听了,高兴极了,安慰小梅道:“小姐放心,难得你如此善良,有情人终成眷属!”接着,聂豹又装成算命先生来到徐家。徐家正为这官司吉凶未卜而发愁,见来了个算命先生,自然想问个吉凶。
聂豹闭着眼,装成捏课,然后说:“明日升堂,一定要跪在张员外身后,这样官司准赢;否则,煞星临门o ”他一再叮嘱徐阶母子,直到他俩频频答允才走了。
第二天升堂审问,原告、被告、李功泗都到了。聂豹对李功泗客气异常,赐他不跪,并站在前排。这小子得意洋洋,心里想:哼,小小县令,敢不把小姐断给我?徐阶呢,他不忘昨日算命先生叮嘱,忙跪在张员外身后。
聂豹问:“张员外,你女儿先后许了徐李两家,对吗?”张员外回答:“是。”“好。我今日只问一句话,你女儿愿许前面的呢,还是后面的?”张员外想想:前许徐家,后许李家,唔,自然许后面的。于是他高声回答:“小女愿许后面的。”“好,众人画押。”聂豹马上结了案。
聂豹又说:“双方不得反悔,立即完婚。”张员外、李功泗都说:“决不反悔,马上完婚。”聂豹清清喉咙,宣读判决:“被告张员外,自知赖婚不仁,仍将女儿小梅许给徐阶,即日完婚。”张员外一听,叫了起来:“我可没说许给徐阶!” “嘟! ”聂豹拍了下惊堂木厉声说:“刚才你亲口说把女儿许给身后的,你看看,你身后是谁?”张员外一看,身后正是徐阶!自知上当,一口气咽不下,气得“哇哇”直叫,昏了过去……