宋嘉祐二年(1057),一代文宗欧阳修受命主持礼部贡举。来京会试的考生纷纷上门送礼、托人情, 一时门庭若市。欧阳修十分厌恶不正之风,吩咐随从:对来访考生一律不见,如有胡搅蛮缠者,以理“酌情训斥”。
有一天,四川考生苏轼掏出一封张方平的举荐信前来拜见,并请管事张旺转呈欧阳修。张旺知道欧阳修与张方平素来矛盾很深,一看是张方平所托,立即满脸不悦,厉声喝道:“挡驾!”苏轼觉得奇怪,自己没有得罪他,为什么这个态度,就大声据理力争。张旺听不懂调高的四川土话,以为在骂他,不由分说, 随手推了苏轼一把,并喊道:“滚!快滚!”苏轼毫无防备,被推倒在地,他爬起来破口大骂:“狗仗人势,看来主人也不过如此,这个功名不考了。”说完,怒气冲冲走了。
欧阳修被门口的吵闹声惊动了,他走出来询问出了什么事,张旺十分得意地说:“刚才撵走一个张方平同党”,并呈上张方平的举荐信。欧阳修看完信,大骂张旺误事,连忙出大门追赶。
原来张方平在举荐信中说:他命在旦夕,临终前请欧阳修关照四川才子苏轼,并介绍苏轼才华如何出众,文章如何超群,只是看破红尘,不愿谋取功名,是他苦口婆心劝他出山,望欧阳修不计私嫌,选拔贤才……病危中的张方平言恳意切,使欧阳修感动不已。
苏轼拜访欧阳修不着,还受了一肚子窝囊气,心里很不是滋味,一边走一边想,早知今日,何必当初, 立意马上回乡,归隐峨嵋山。忽然,身后传来阵阵呼唤:“苏学士慢走!苏学士请留步!”苏轼停住脚,回头一看,见一个官员手拎官靴,气喘吁吁一扭一拐地追来。看见苏轼停了下来,欧阳修笑得合不拢嘴,苏轼惊奇地望着他。这时,张旺也带人牵马追来了,并连呼“欧阳大人!”苏轼这才明白,眼前这位脱靴追赶自己的就是赫赫有名的主考官欧阳修。欧阳修把苏轼追回京城,好言安抚,鼓励他认真应考,为国出力。 不久,苏轼果然高中。