狗牯脑茶产于遂川县汤湖乡茶山村狗牯脑山,故名。相传清嘉庆间(1796 - 1820),汤湖木商梁为镒运木至南京,突遇洪水,木材冲散,损失殆尽,陷入困境,流落南京,遇寡妇杨氏收留,结为夫妻。杨氏精于制茶,梁为镒携归故乡,用从南京带回的茶叶种子,在当地狗牯脑山开垦茶园种植,由杨氏炮制。杨氏制茶工艺精巧,制出的茶叶色、香、味、形出类拔萃,很受欢迎,在当地很有名气,称为狗牯脑茶。1915 年当地商人李玉山将数斤狗牯脑茶叶送往在美国旧金山举办的巴拿马一太平洋国际博览会参展,获得金奖。从此声名大振。1930年,李玉山又将狗牯脑茶叶送往浙闽赣联合展销会展出,获甲等奖。当时狗牯脑茶被称作玉山茶。
新中国建立后,复称狗牯脑茶。80年代多次获得江西省名茶、优质传统名茶、江西省优质产品等称号,1982年被评为江西八大名茶之一,1988年获首届中国食品博览会金奖,1992年获香港国际食品博览会国际金奖,1997年、1999年连续两届中国国际农业博览会均获名牌产品奖,2000年获中国AA绿色食品证书。
狗牯脑山属万洋山脉,海拔900米,山高林密,雨量充沛,土地肥沃,日照较短,多散射光,云雾弥漫, 流水潺潺。茶树在这种环境中生长,茶叶持嫩性强,富含各种氨基酸、咖啡碱及其他芳香物质。
狗牯脑茶的制作工艺精巧独特,为梁氏秘传,不示外人。1943年第五代传人梁德海为防假冒,在茶叶包装纸上盖上“遂川县汤湖上南乡狗牯脑石山茶祖传精制青水发客货真价实诸君光顾请认图书为记梁纪兴”的印章。梁纪兴是梁德海的父亲。梁氏工艺从采摘、拣青、杀青到揉捻、整形、烘焙、炒干,直至包装贮藏,独具匠心,工序严密,工艺讲究,手法细腻高妙。制出来的茶叶外形紧结秀丽,条索匀整,纤细如眉,颜色碧莹,微露黛绿,表面覆盖一层柔细软嫩的白色绒毛,晶莹剔透。茶水澄沏而略呈金黄,入口清凉芳醇,沁人心脾,风味独特,口中甘香经久不去,提神醒脑,消食去腻,益肝利智,堪称茶中异品。
新中国建立前,狗牯脑茶种植制作仅限梁氏一家,种植面积极小,产量极低,一芽一叶初展特级茶年产仅四五斤,连次级的不过十几二十斤,且价格昂贵。《江西通志稿•经济略》称:“虽有闻名的玉山茶, 可是在近水楼台先得月的地域限制中,外省人民很少尝到它的清香之美味了。”新中国建立初,政府鼓励梁氏发展生产,提高技术,并帮助解决具体困难,调整价格,1957年产量提高到65千克。以后,梁氏献出工艺,政府加大投入,建立狗牯脑茶厂,扩大种植面积,产量不断增加。据新编《遂川县志》载:1974年茶园发展到5. 33公顷,年产量突破500千克;1990年增至210. 6公顷,年产量达到7. 5吨,并注册为“狗牯脑”商标,改进包装,畅销国内外。