抚州市图书馆

汤显祖不仅在徐闻留下了贵生书院，还留下了不朽的“贵生说”与贵生之精神，改变了一地之民风。《贵生书院说》全文不长，不到五百字，照录于下：
   贵生书院说
  天地之性人为贵。人反自贱者，何也。孟子恐人止以形色自视其身，乃言此形色即是天性，所宜宝而奉之。知此则思生生者谁。仁孝之人，事天如亲，事亲如天。故曰：“事死如生，孝之至也。”治天下如郊与禘，孝之达也。子曰：“天地之大德曰生，圣人之大宝曰位。”何以宝此位，有位者能为天地大生广生，故观卦有位者“观我生”，则天下之生皆属于我；无位者止于“观其生”，天下之生虽属于人，亦不忘观也。故大人之学，起于知生，知生则知自贵，又知天下之生皆当贵重也。然则天地之性大矣，吾何敢以物限之；天下之生久矣，吾安忍以身坏之。《书》曰：“无起秽以自臭。”言自己心行本香，为恶则是自臭也。又曰：“恐人倚乃身。”言破坏世法之人，能引百姓之身邪倚不正也。凡此皆由不知吾生与天下之生可贵，故仁孝之心尽死，虽有其生，正与亡等。况于其位，有何宝乎！
  吾前时昧于生理，狎侮甚多。受命以来，偶读至伊尹曰：“天之生斯民也，使先知觉后知。”乃叹曰：“谓之天民，当如是矣。”始知“君子学道则爱人”。故每过郡县，其长吏及诸生中有可语者，未尝不进此言。而徐闻长熊公，爱人者也。此邑士气民风，亦自惇雅可爱，新会以南为第一县。且徘徊于余，不忍余去也。故书《贵生说》以谢之。汤显祖这篇“说”，文字虽少，但内涵极其深厚。本来人为世间最高级动物，是天地间最宝贵的东西，然而徐闻的百姓为何要自己抛弃自己的生命呢？这引起了他的深深思考。“生，人之始也；死，人之终也。”生命对于任何人只有一次，且人的生命受之于父母，必须珍惜。古语云：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。立身行道，扬名于后世，以显父母，孝之终也。”汤显祖依孟子之言“形色，天性也”。然而“贵生”之贵并非仅有“形色”之所在，而有“生生”之所在，则应惜之，奉之，孝之。于是汤显祖引用古代经典《易经》《左传》《孟子》《尚书》等关于生命重要性的论述作为论据来论证生命的重要性，告诉人们要爱护自己生命，尊敬自己生命，以生命为最宝贵。“事天如亲，事亲如天。”贵生、养生、保身则是“仁”与“孝”。“贵生”又为“大人之学”，“生”为“天地之性”，亦为“天地之大德”，正因如此，人之生命的存在就应超越“物限”，在不令“身坏”的前提下，追求“天下之生久”。同时，由知生而自贵，由自贵而贵“天下之生”。不仅要爱护珍惜自己的生命，还同样要珍惜他人生命。
  创建贵生书院、办教育、开展讲学就是教育人们要懂得“人为贵”“贵生”，即所谓“君子学道则爱人”。不仅要贵自己之“生”，还要贵他人之“生”，不仅要爱自己还要爱他人。汤显祖旨在通过此文向徐闻的百姓，乃至天下百姓传播“天地之性人为贵”的传统思想，劝导天下百姓都要以“君子学道则爱人”为学习之终极目标，以“知生则知自贵，又知天下之生皆当贵重也”为生活和做人的目标，这也是推仁、孝普及于天下，从而使天下成为一个人人仁爱、孝慈，人人爱自己爱他人的世界。
  刘应秋在书院建成后，为书院写下的《徐闻贵生书院记》。刘应秋（1547_1620），字士和，江西吉水人。明万历十一年（1583）探花，授翰林院编修。与汤显祖为同年进士，又为好友。历任南京国子监司业、官至国子监祭酒等职。刘应秋应邀为落成的贵生书院撰写记文，此时刘应秋在南京国子监司业任上，可说是“名校”分管业务的副校长，是教育界的名人了，他来写记文，就是对书院的肯定。全文较长，有八百余字。全文用语质朴，条理清晰。文中先介绍汤显祖“才名久”，人们争相求学于他。“义仍文章气节，嚆矢一时，兹且以学术为海隅多士瞽宗。”“学宫诸弟子争先北面承学焉。”汤显祖的到来，是徐闻百姓的福音。接着介绍汤显祖在知县熊敏的支持下，选址建舍，很快建成，于是求记于他。刘应秋先读汤显祖的《贵生书院说》，再准备写记，当读了汤文后，大受启发，肯定汤显祖论“贵生”之精当，并在他的基础上进一步发挥，谈生论死，继续发“贵生”之要义，要求人们以生为贵。无疑又是一篇“贵生”说，也是再一次呼吁人们要珍爱生命。最后，刘应秋肯定了书院的意义，“书院之兴颓，吾道明蚀之一关”。全文如下：
  余同年祠部汤君义仍，以言事谪尉徐闻。徐闻之士，知海以内有义仍才名久；至则蹑衣冠而请谒者，趾相错也。一聆謦咳，辄竞传以为闻所未闻，乃又知义仍所繇重海内，不独以才；于是学宫诸弟子，争先北面承学焉。义仍为之抉理谈修，开发款启，日津津不厌。诸弟子执经问难靡虚日，户履常满，至廨舍隘不能容。会其时有当道劳饷，可值缗钱若干。义仍以谋于邑令熊君，择地之爽闿者，构讲堂一区，署其榜曰贵生书院。义仍自为说，训诸弟子。无几，以书来告成事。嘱余记之。
  余读其说，穆然有深思焉。即余言何以加于义仍，独慨夫所，称知生者，盖难言之矣。今夫人有爱倕之指，而不自爱其指者乎？则世必以为怪。投隋珠于鸟雀，则众起而揶揄之，以为彼己之分数不审，而轻重之衡失也。夫生宁渠一指、一隋珠之重哉！非至愚悖，谁不知爱？则奈何不明于其所以生，而自失其所为贵乎！是故耳目之于声色，鼻口之于芳味，肢体之于安逸，其情一也。然而一之以生，一之以死。故凡有生之欲，皆害吾生者也。其欲弥多，其害弥甚；其害弥甚，其贵弥薄。孔子不云乎：“人之生也直。”直心谓德。孟氏亦曰：至大至刚，以直养而无害。无害焉之为贵。此所谓生，非六尺之躯之谓也。此所谓贵，亦非独六欲各得其宜之谓也。乾父坤母，人生貌焉中处，参而为三。岂其血气形骸块然一物，便可以参天地？夫乾也动直，坤也内直。吾人受寂于坤，效感于乾，质任自然，无有回邪，是谓直养，是之谓知生。真性一凿，百欲纷如，生乃适以为害。譬之水然，天一之所钟也，万流之所出也，本自洁直，无有邪秽。湛之久，则不能无易也。方圆曲折，湛于所遇而形易；青黄赤白，湛于所受而色易；咸淡芳臭，湛于所染而味易。易非性也。易而不能反其本初，则还复疑于自性。人生亦由是也。故善观水者，从其无以易水者而已矣；善养生者，去其所以害生者而已矣。心之所欲，如目之有眯，弗祓弗净，如耳之有楔，弗祓弗除。学也者，所以祓尘、祓楔，而复其聪明之常性者也；是故学不可以已也。盖自圣学湮晦，道术割裂，功利之毒渐渍日深。世间薰天塞地，无非欲海。吾人举心动念，无非欲根。势已极矣，学者思一起沉痼之积习，反而偕之大道，自非廓然自信其所以生，而奋然有必为此不为彼之志，欲以回狂澜而清浊源，此必不几之数也。
  诸弟子业闻义仍贵生之说，有如寤者恍焉觉悟，可不谓旦夕遇之乎！觉矣，犹复淫于邪行，侵寻于岐路，而失其所以贵，不可谓夫！孟子曰：“豪杰之士，虽无文王犹兴！”夫义仍且以豪杰望诸弟子，岂其诸弟子之自待，甘出于凡民下乎？必不然矣。义仍文章气节，嚆矢一时，兹且以学术为海隅多士瞽宗，则书院之兴颓，吾道明蚀之一关也，是不可无记。①(①毛效同：《汤显祖研究资料汇编》，上海：上海古籍出版社1986年版，第99_101页。)建成后，贵生书院就成了徐闻教育的一张亮丽的品牌，改变了徐闻的学风和民风。可书院在万历二十六年（1598）冬的地震中损坏。不久，徐闻百姓又重建了贵生书院，并在院里立汤显祖牌位，以纪念他。后世屡毁屡修，并健全了一些相关的制度，如《院规条》《五夫子宾兴条例芳名碑》《贵生书院官田碑》等。在《院规条》中就有一款说：“书院设斋夫二名，每月朔望伺候四夫子、汤先生香烛，并守房门催租。每月一食钱一千文。”1962年5月，中国戏剧家协会主席田汉访问海南岛时，在徐闻寻访贵生书院遗迹，并写下了一首诗纪其事。诗云：
   万里投荒一邑丞，孱躯哪耐瘴云蒸。
   忧时亦有江南梦，讲学如传海上灯。
   应见缅茄初长日，曾登唐塔最高层。
   贵生书院遗碑在，百代徐闻感义仍。
  如今到徐闻的人都要亲自到贵生书院，走走看看。“天地之性，人为贵”的诵读犹在耳畔。他们的贵生思想代代相传，自明代传到了今天，已四百余年，还将代代传承下去。