抚州市图书馆

万历十九年（1591）闰三月初一，彗星入娄，二十二日更后，彗星见于西北方。言官因星变进谏。万历帝反谕责言官“无一喙之忠”，这本是宰相申时行想借万历皇帝之手打压一下言官们。二十五日，汤显祖从邸报上读到皇帝切责科道诸臣谕旨后，而不顾龙颜大怒，上《论辅臣科臣疏》劾论辅臣申时行、科臣杨文举和胡汝宁，对他们的劣行进行了大胆的揭露。奏疏开篇即：“奏为星变陈言，辅臣欺蔽如故，科臣贿媚方新，伏乞圣明，特加戒谕罢斥，以新时政，以承天戒事。”明明白白地点出“辅臣欺蔽”“科臣贿媚”。接着为丁此吕、万国钦喊冤，“首发科场欺蔽者，非御史丁此吕乎。此知上恩效一喙之患者也。时行知将论其子也，教吏部尚书杨巍覆而去之，惟恐其再入都矣。终言边镇欺蔽者，非御史万国钦乎。此亦知上恩效一喙之忠者也。时行不能辨其赃也，讽大学士许国拟而窜之，犹恨其不极边矣。”接着弹劾吏科都给事中杨文举“乃敢贪赃宴乐，扰害饥民，买官自擅”，弹劾礼科都给事中胡汝宁“除参主事饶伸外，一虾蟆给事而已”。然后指出症结全在辅臣申时行，说：“前十年之政，张居正刚而有欲，以群私人嚣然坏之。后十年之政，时行柔而有欲，又以群私人靡然坏之。”
  一个月后，该疏传到了朝廷，得到皇帝御览。这份奏疏就像一枚炸弹，把朝廷炸开了锅，有惶惶不可终日的，也有称大快人心的。申时行们惶恐，使出乞休来给万历帝加压，导致万历帝对汤显祖严责，对申时行们安抚。万历帝说：“汤显祖以南部为散局，不遂己志，敢假借国事攻击元辅，本当重究，如从轻处了。卿等说与元辅，不必以浮言介意。卿等俱安心供职。”①(①《明实录》卷二百三十六。)汤显祖所举件件属实，尽显其忠，但为了把对申时行们安抚落到实处，万历帝处罚了汤显祖。五月，将汤显祖降级发落到广东徐闻县任典史添注。
  被贬谪后，汤显祖从南京回临川。回到家乡后，汤显祖患上了疟疾，在家疗养了几个月后，启程前往徐闻，十一月，乘船从广州到南海。经过两个多月的行走，汤显祖到达徐闻县。
  徐闻县位于中国大陆最南端，广东省西南部，东、西、南三面环海，即东和东北临南海，西濒北部湾，南隔琼州海峡与海南岛相望，北接雷州市，明代属雷州府所辖。《徐闻县志》里载：“吾徐处于南极，地虽坟衍，然三面环海，天堑称雄。”②(②王辅之纂修：《徐闻县志》，台湾：成文出版社有限公司。)刍邹迪光在《临川汤先生传》对徐闻有一段描写：“徐闻吞吐大海，白日不朗，红雾四障，猩猩狒狒，短狐暴鳄，啼烟啸雨，跳波弄涨。人尽危公，而公夷然不屑。”这个南端海边之地还是让人生畏的，但汤显祖还是毅然前往。汤显祖到了徐闻，没别的事就想讲学。为什么讲学了一是受老师罗汝芳影响，以讲学的方式可教化百姓，改变社会风尚。他在赴徐闻的途中还上了少时读书之地从姑山，在那儿凭吊了老师。二是他只是一典史添注，没有多少公务可干。典史一职是在元代设立，与县尉同是知县的属官，掌管收发公文。明代沿置。而添注一职就更没分量了。《明史·职官三》：“家居被召、因需缺而预补者，谓之添注。”依此，汤显祖则是预补典史之人了，更无公干。那么讲什么？据汤显祖了解，徐闻人有轻生、不知礼义现象。清代《徐闻县志·民俗》记载徐闻人“间有小民轻生”。汤显祖在《与汪云阳》信中也说：“其地人轻生，不知礼义。”汪云阳，名言臣，四川巴县人，万历五年（1577）进士，此时正任广东巡按。汤显祖在此也算是给上级写信了。然而由于种种原因，又缺乏教育，虽然平钢、汪泽等人兴教，但礼义之风仍不兴，而轻生之风如常。《雷州府志》也载：“徐闻逖京师，民重耕牧，薄声利，有太古之风。自平侯（钢）复旧邑，汪侯（泽）创学宫，邑稍改观，而礼文尚未之遑。”①(①欧阳保：《（万历）雷州府志·学校志》（明万历四十二年刻本）卷十。)当时，徐闻县衙办公住宿的地方都很紧张，典史没房住，住在簿厅，汤显祖是一典史添注，来了就更没有安身之处了，衙内住不了，就在衙外找了一个地方给他居住。这个地方后被他改建为贵生书院。他在《与汪云阳》信中说：“弟为雷州徐闻尉，判府司道诸公，计为一室以居弟，则贵生书院是也。”讲学要有场所，于是汤显祖想到建一所书院。建书院得到知县熊敏的大力支持。熊敏，江西新昌（今宜丰县）人，万历十八年（1590）任徐闻知县。据《雷州府志》载：“贵生书院，万历十九年，添注典史汤显祖、知县熊敏共捐资俸，建于公馆东。”②(②欧阳保：《（万历）雷州府志·学校志》（明万历四十二年刻本）卷十。)
  一年后，汤显祖被调离徐闻，任浙江遂昌知县。这时书院尚未建成，但汤显祖离开徐闻时为书院写好匾额“贵生书院”，并写好了一篇《贵生书院说》。为什么要取名为“贵生书院”？他在《与汪云阳》信中做了解释：“其地人轻生，不知礼义，故以贵生名之。”建成之后，刘应秋写下了《徐闻县贵生书院记》，对建书院情况做了简要介绍：“会其时有当道劳饷，可值缗钱若干。义仍以谋于邑令熊君，择地之爽闾者，构讲堂一区。署其榜曰贵生书院。”书院建成后，汤显祖很高兴，希望能好好利用这一场所进行讲学活动。他在《答徐闻士绅》中说：“徐闻贵生书院成，甚为贵地欣畅，然必有人焉，加意讲德弦歌鼓箧其中，乃不鞠为茂草耳。”汤显祖希望这篇记文能载入省志，以永远流传下去，让世代百姓皆知贵生。他在《寄徐闻陈慎所》说：“贵生书院已入省志，刘公应秋记文尚遗，似宜增入。”希望在《广东省志》将刘应秋的文章《徐闻县贵生书院记》收入省志中。汤显祖在给汪云阳的信中再次提出应增补进去。他说：“兑阳（刘应秋）兄为记，已立石。昨新志不录其文，弟思兑阳兄有道气，其文非偶然者。仁兄宜一补刻之，亦嘉惠后学意也。”汤显祖回家后，又生病了，熊敏来信慰问。汤显祖回信中满是思念，特别怀想贵生书院，恨不得到那儿去住上一阵子，更希望通过书院讲学能改变民风，使百姓知道“自贵其生”。他在《答徐闻熊令》中说：“疏愚之资，孤焉瘴海。天幸得挹长者卷卷。还乡病起，更辱远谕，乃至处以餐饯。徐闻几许闲田，添尉一口，可谓荒饱矣。九日欲吊长沙，怀湘而雷，一宿贵生书院，视海上人士自贵其生何如也？万里炎溟，冰雪自爱。”
   汤显祖离开徐闻，临行时题诗一首《徐闻留别贵生书院》，诗云：
   天地孰为贵，乾坤只此生。
   海波终日鼓，谁悉贵生情。
  汤显祖在徐闻时间虽短，但充满浓浓贵生情。离去之后仍与徐闻保持密切联系，关注贵生书院的建设，更关注贵生书院的利用，希望能给当地民风民俗带来变化。