抚州市图书馆

依汤显祖自己所言，他在十三岁时就师从罗汝芳。汤显祖在哪儿拜师学习，没有说清楚，依《文昌汤氏宗谱》中的《抚郡汤氏廨宇规模记》里说：“承塘公初延罗明德夫子教子六人于城内，唐公庙左有汤氏家塾。勖曰：光阴贵似金，莫作寻常燕坐；天地平如水，相看咫尺龙门。”由此，徐朔方先生认为，汤显祖即在此拜罗汝芳为师，从其学。其父承塘与罗汝芳在地位与名声是不一致的，罗汝芳在学界有声望，在官场有政声，这是汤承塘没法比的，汤承塘年纪也比罗汝芳小了十三岁。因而黄芝冈先生则认为不可能在家塾里受其学。黄芝冈先生在其著《汤显祖编年评传》一书中说：“这说法不可靠。罗汝芳在汤显祖出生前六年就已经在南城建从姑山房做讲学据点，当汤显祖四岁的时候，他已经是太湖县知县了。这样一位先生，又岂是汤之父亲的力量所能够请来教蒙馆的。”①(①黄芝冈：《汤显祖编年评传》，北京：文化艺术出版社2014年版，第12页。)
  这一年汤显祖师从罗汝芳应是不错的，但是怎么一种学习方式，值得探讨。汤显祖自述：“十三岁时，从明德罗先生游。”而汤显祖生于嘉靖二十九年（1550），时年罗汝芳三十六岁，古人计年岁一般都按虚岁，汤显祖十三岁，则应是嘉靖四十一年（1562）。这年罗汝芳由山东刑部主事转任宁国知府，其间回家省亲，罗汝芳从北京回乡省亲，沿途学者听说罗汝芳要路过，他们纷纷汇集在一起，邀请罗汝芳讲学。据《宗谱》中《抚郡汤氏廨宇规模记》载，汤显祖的父亲尚贤听说罗汝芳回家省亲，于是邀请他来到临川讲学，并让自己儿子汤显祖执弟子礼，拜他为师。此时的汤显祖正好十三岁。罗汝芳在家待了一段时间，又启程返回北京，在回京的路上，不论人数的多少，听众的地位高低，只要有人邀请，他都给他们讲学。嘉靖四十一年，罗汝芳返回北京，并在北京刑部修《秋曹商求》，又与李见罗、徐鲁源讲学不辍。根据曹胤儒编的《盱坛直诠》卷下的记录：“壬戌，师在京，大修部司火房。集一山罗公、合溪万公、小鲁刘公、见罗李公、鲁源徐公辈，日夕聚论，商确理学。未几，师补宁国守。”①(①中国子学名著集成（044）《盱坛直诠》，台北：中国子学名著集成编印基金会，第303页。)由此看来，罗汝芳在临川待的时间极短，居馆教学不可能，只是讲学而已。他从家乡南城县赴京，一路行程少也得要花时一月有余，要在假期完结之时赶到刑部上班干活。此后不久才去了宁国府赴任知府。罗汝芳是一个喜欢讲会的人，讲会的时间长短不一，长可达一月，短可十天半月。邹元标在《崇儒书院记》中说：“盱江近溪罗公至，每会讲禅刹，月余别去。诸缙绅继峰舒公、谷南高公、愚所陈公、景默曾公、二瞻黄公、若士汤公，后先议曰：吾抚在宋黄勉斋氏创有南湖书院，以开来学，是时人才彬彬，家有弦诵。”崇儒书院在府城临川南，祀宋晏殊、王安石、曾巩、陆九渊、吴澄、吴与弼，为汤显祖们所创，荐绅每讲会于此。而此前多会于南湖书院。南湖书院即临汝书院，原名南湖道院。建于宋淳祐九年（1249），饶鲁、程若庸先后为山长，游其门而知名者有程文海、吴澄等。元时，毁于火，后又重建，再毁。明嘉靖三十七年（1558）再修，陈九川撰记。为临川著名书院，也是学者们开展会讲的重要场所。罗汝芳也常讲学临川禅刹或临汝书院，并写下《勖临汝书院诸生》寄语这里的学子们。他说：
  学者斯须不庄不敬，便慢易之心入之；斯须不各不乐，便鄙诈之心入之。此方是“学而时习”的实功。典于《诗》而歌咏，立于《礼》而周旋，成于《乐》而欢欣鼓舞。此方是“以文会友”的实功，所以其效能悦，能辅仁也。
  南城、临川两地相距百余里，交通方便，罗汝芳应是临川一带讲会中的“常客”。很有可能是罗汝芳在临川讲学期间接收了汤显祖为弟子。从罗汝芳弟子的籍贯看，临川籍的学生不少，也许正是此原因。在讲学中接纳弟子也曾出现过，罗汝芳在宜黄县讲学期间吸收了一个名叫应蕙的学生。他在《宜黄应太学墓志铭》里说：“嘉靖丙午，余讲学抚郡宜黄，晓吾应君名蕙字汝质者，时犹冲年，来游门下。”况且这一年，汤显祖还拜入了徐良傅之门学习古文，一般情况下不可能同时在两地求学。罗汝芳在此期间只是省亲回家，时间短暂，还得去上班的，正如黄芝冈先生所言不可能去教蒙馆。对于一个十三岁的小孩来说，也不可能奔走于相距百里的两地求学，时间与精力都是不允许的。再者承塘先生六子不可都曾从学于罗汝芳，承塘前五子为吴氏所后，寅祖为续弦李氏所生，年龄大小不一，显祖为长，生于嘉靖二十九年（1550）。据《宗谱》，老二儒祖字醇仍，生于嘉靖己未（1559）年二月初六，而奉祖、全祖、良祖三人的生年《宗谱》未载。《宗谱》又载，寅祖生于万历丙戌年（1586）五月初八。二十年后，汤寅祖才出生，六子不同时间里问学于罗汝芳也是不可能的，万历十六年（1588）罗汝芳去世，寅祖才三岁，还处在学语阶段，不可能问学。很显然，《抚郡汤氏廨宇规模记》所载有误，该文由汤氏后人作于清代康熙五十二年（1713）冬，时间相隔近一百五十年。可能因时间久远而产生错误。
  自此汤显祖就学于罗汝芳之门，汤家与罗汝芳一直保持较好关系，罗汝芳在汤承塘生日时还写有《寿汤承塘序》相赠，希望“敬献祝寿堂，质诸桥梓”。文中，罗汝芳谈“生生之德”与寿，祝愿汤承塘寿无疆、汤显祖功成名就。他说：“德之盛也，寿之极也，而广生大生之至也。亦吾侪所愿于汤君承塘之所以自寿其身，与汤子义仍之所以善寿乎亲，而紫泥之馨，黄扉之耀，引之百千万年而无疆尽焉者也。”据《宗谱》载：“翁生于嘉靖戊子年十二月初二。”可知汤承塘比罗汝芳小十四岁。此序应是在汤承塘五十岁所作。这一年罗汝芳六十四岁，已致仕回家，正在从姑山上讲学，从学者众，而在汤生日写序祝贺。如果是汤四十岁生日，罗汝芳贺寿，可能性不大，汤承塘此时正盛年，按临川风俗一般不隆重庆寿。汤承塘六十岁时，而他生日在年底，罗汝芳已于本年九月去世。