抚州市图书馆

明武宗正德十年（1515）五月初二，罗汝芳出生于南城县南的泗石溪，名汝芳，字惟德，号近溪。罗家长子。杨起元《罗近溪先生墓志铭》：“安人夜祷北辰，梦赤日入怀，觉而有娠。正德乙亥五月之二日，而夫子生。”
  罗汝芳从小受到母亲的教诲，幼读《孝经》，七岁入乡学，再稍长又接触到了阳明之学，因其父常于家中与老师饶先生辩学，他往往立一旁静心而听，常常有得。及少年，在父亲创办于从姑山上的前峰书屋读书学习。十五岁，前往建昌府新城县（今江西黎川县）洵水（溪）从张璣学。张先生也是一名阳明学者，罗汝芳在从学的一年余时间里，在先生的影响下，才立志专力于阳明之学。门人曹胤儒《罗近溪师行实》说：“十有五从新城洵水张先生受学。张事母孝，每教人力追古先。师读《论语》诸书有省，毅然以兴起斯道为己任。”
  嘉靖十五年（1536）十月，徐阶以浙江提学佥事副史视学江西。罗汝芳被徐阶录取到县庠就读。嘉靖十九年（1540），罗汝芳在南昌参加乡试，落榜之后，他逗留省城，后拜颜山农为师，罗汝芳终生事之如父。
  嘉靖十九年（1540），省里举行乡试，二十六岁的罗汝芳参加了考试，但没有中举。落榜之后，他逗留在省城。一次偶然的机会路过一僧寺，看见一则急救心火的榜文。他以为是哪位医师所贴出的启事，身上正好有病，又科场失意，于是入寺求治。但进去一看，原来是一位比自己大十来岁的人正在聚众讲学。他站在人群中听了很久，心里高兴，心想这真能救我心火了，向人打听讲者是谁，得知是颜山农。罗汝芳向他诉说了自己前些年读薛碹语录而患病，后读阳明病也未能痊愈的苦闷，颜山农以“制欲非体仁”开导他，指出先前他是强行克制自己心中的欲念，根本不是“体仁”，这种做法就是心的“大病”；“体仁”的关键在于“放心”，而“放心”又必须“自信”，并“快遂自心”，这样心中的炎火才能除掉。罗汝芳听了颜山农一席话，“大梦忽醒”，于是纳头便拜，尊为师。这次拜师是罗汝芳一生中的重要事件，对他后来的发展起着至关重要的作用。
  嘉靖二十二年（1543），罗汝芳再次参加省城里的乡试，中举之后，他没有急着回家把喜讯告诉家人，而是与胡直、周洞岩等同道者在南昌的滕王阁举行讲会。嘉靖二十三年（1544）的春天，罗汝芳赴京城参加礼部举行的会试，并顺利地通过。会试结束后，他与徐樾等人大会于北京的灵济宫。大会灵济宫后，罗汝芳却不参加殿试，而陪同颜山农乘船到泰州安顺场的心师祠。他们在那里聚会半月。罗汝芳自认学力不够，“吾学未信，不可以试。不就廷试”。此后长达十年，他或四处寻师访友，或在从姑山上讲学授业。
  嘉靖二十五年（1546），他去了邻县宜黄讲学。第二年，罗汝芳前往吉安府，先去拜见自己的老师颜山农。接着，他又往吉水拜访罗洪先。尔后，他又往安福拜见邹守益与刘邦采两位前辈。罗汝芳的走访也不局限于江西本省内，他也走出江西，拜会更多的王门学人。嘉靖二十九年（1550），罗汝芳到达扬州，“约龙溪王公、绪山钱公大会于留都天坛道观”。这年秋天，罗汝芳又到吉安府，大会吉安府九县的同道。次年春，罗汝芳应乐安董蓉山的邀请去了乐安，顺路又去了宜黄。
  嘉靖三十一年（1552），江西抚台夏梦山莅临建昌府，视察建昌府公事之余，他登上从姑山。在山中遇一僧人，夏抚台问僧人：“谁尝处此？”僧人回答说是罗汝芳，夏抚台立即派人请罗汝芳来寺中相见。罗汝芳野服萧然，完全一个乡野山人的装束。夏抚台问罗汝芳：“盛养壮年，安得遽为此也？”于是命有司给他准备路费，敦促他北上京城参加科考。次年，罗汝芳北上京城赴试。罗汝芳一考即中得三甲第六十六名。此后，罗汝芳留在京城参加了徐阶主持的灵济宫会，与聂双江、欧阳南野等名流及同年顾桂岩、李近麓等讲学两个月。
  同年，罗汝芳任太湖（安徽安庆）知县，三年后擢升为山东刑部主事。嘉靖四十一年（1562），出任宁国（安徽宣城）府知府。隆庆六年（1572），任东昌（山东聊城）太守，三个月后迁云南副使，后又封左参政。万历五年（1577），罗汝芳因事进京，事毕，应邀至城外广慧寺讲学，张居正示意言官周良寅“劾其事毕不行，潜住京师”“摇撼朝廷，夹乱名实”，“遂勒令致仕”。因而他愤而辞官。随后，与门人弟子在家乡及江浙、闽粤、苏皖一带积极开展讲学活动，传播自己的学说。十年间，所到之处听者如云，时人有“龙溪（王畿）笔胜舌，近溪舌胜笔”的说法。李贽（号卓吾）曾称他“七十余年间，东西南北无虚地，雪夜花朝无虚日，贤愚老幼，贫病富贵无虚人”。
  万历十六年（1588）九月初二，罗汝芳在从姑山去世，享年七十四岁。他的弟子私谥“明德”，称“明德先生”。罗汝芳一生学识渊博，著述丰富，“其说放诞自如，敢为高论”，其著作有数十卷传世，如《近溪子明道录》《盱坛直诠》《罗近溪先生全集》等。2007年，凤凰出版社出版了由方祖猷、梁一群、（韩）李庆龙、潘起造、罗伽禄等整理编校的《罗汝芳集》，该集为目前收集罗汝芳著述最多的文集。