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明太祖朱元璋在1368年推翻了元朝的统治，建立了明王朝。为了加强对各地人民的统治，有力地监督地方官吏效忠朝廷，同时又为了防止发生皇族家庭争权夺位的争斗，维系并巩固朱家王朝的统治，朱元璋推行分封制，把皇子皇孙分封到各地做藩王，共同“夹辅皇室”。据《明史》记载，朱元璋有子女42人，其中皇子26人，除长子朱标被立为皇太子、皇二十六子朱楠出生不久便夭折外，其余24人均封为亲王。明朝宗室分为亲王、郡王、镇国将军、辅国将军、奉国将军、镇国中尉、辅国中尉、奉国中尉八等，皇子封亲王，亲王封号均用古国名或地名，如秦、晋、荆等。亲王的嫡长子立为王世子，授金册金印，嫡长孙为世孙，冠服等制度同一品官，他们是亲王位号的合法继承人。其余亲王诸子立为郡王，授镀金银册银印，郡王封号用州县地名或古地名。郡王嫡长子立为郡王世子，嫡长孙为世孙，冠服等制度同二品官，他们都是郡王位号的合法继承人。其余郡王诸子封为镇国将军，郡王之孙封为辅国将军，郡王之曾孙封为奉国将军，郡王四世孙封为镇国中尉，郡王五世孙封为辅国中尉，郡王六世孙以下皆封为奉国中尉，世袭封号。
  朝廷规定各地藩王“分封而不赐土，列爵而不临民，食禄而不治事”。但是他们显贵的身份，尽管没有行政官员职务，却可以直接向皇帝上疏奏章。朝廷大臣在亲王面前，都是“伏而拜谒，无敢均礼”。地方官员更是受制于王府，被其左右。王府冠冕服饰，车旗邸第，仅次于皇帝。朝廷规定亲王每年的禄米1万石，郡王2000石，镇国将军1000石，最少的奉国中尉也有200石。这些宗亲子弟出生时须向专门掌管皇室宗族事务的宗人府请名，年长再请婚，食俸终生，死后复由朝廷祭葬。致使明宗藩世代蕃衍，朱氏子孙遍及全国。
  明朝历代在十多个省区分封有上百个藩王，其中江西境内有“三藩”（荆宪王朱瞻堈时间很短，也在南城，江西史学界一般称“三藩”），分别是：南昌宁王——以明太祖朱元璋第十七子、宁献王朱权为首的宁藩王系；鄱阳淮王——以明仁宗朱高炽第七子、淮靖王朱瞻墺为首的淮藩王系；南城益王——以明宪宗朱见深第四子（实际排行是第六子，因皇长子、次子早夭，孝宗朱祐樘是第三子，继位当皇帝）、益端王朱祐槟为首的益藩王系。益端王朱祐槟于成化二十三年（1487）受封，弘治八年（1495）正式到南城就藩，他这一支在南城世袭了七代八王，历时150年。
  益王就藩南城，除了建造了规模宏大的王府，里面的机构设置也五脏俱全。王府里面设立长史司，算是王府里面的大管家吧，负责处理王府的日常事务，南城益王府按照礼制，设立王府长史司，内设部门占“编制”的人员如下：
   王府长史司及内设机构
   长史司：左长史一人，正五品；右长史一人，正五品；典簿一人，正九品。
   审理所：审理正一人，正六品；审理副一人，正七品；
   典膳所：典膳正一人，正八品；典膳副一人，从八品。
   奉祠所：奉祠正一人，正八品；奉祠副一人，从八品；典乐一人，正九品。
   典宝所：典宝正一人，正八品；典宝副一人，从八品。
   纪善所：纪善二人，正八品；
   良医所：良医正一人，正八品；良医副一人，从八品；
   典仪所：典仪正一人，正九品（典仪副一人，从九品；
   工正所：工正一人，正八品（工正副一人，从八品）。
  其他人员：伴读一人，从九品；教授，无定员，从九品；引礼舍二人，未入流；仓大使一人，未入流；副使一人，未入流；库大使一人，未入流；副使一人未入流。
   嘉靖四十四年以后进行过一些“机构改革”，进行过一些合并。这种礼制的设置，在郡王府和镇国将军府就要简单得多了。
   郡王府：教授一人，从九品；典膳一人，正八品。
   镇国将军府：教授一人，从九品。
  明朝，朱元璋有两支后代曾先后封藩建昌府。第一支是仁宗第六子朱瞻堈，于永乐二十二年（1424）被封为荆宪王，通称荆王。宣德四年（1429）就藩建昌。荆王府建造在县城内西南天一山，规模不算很大。其主要建筑的宫室，在现今实验小学中心部位及稍后的宿舍区一带。荆王在南城的时间不长，前后经历了十七个年头，被一条蛇吓跑了。据《明史》列传第七，诸王四中载，“宫有巨蛇自梁垂地，或凭王座。瞻堈大惧，请徙。”正德十年（1445）徙蕲州。
  第二支是明太祖朱元璋的六世孙、宪宗第四子朱祐槟，他是当时江西三大藩王之一。三大藩王中，以益端王的势力最大，延续时间最长。他六岁封益王，十七岁就藩建昌。于明弘治五年（1492）开始对原来的荆王府进行改造扩建，弘治八年（1495）益王朱祐槟封藩到了南城，为了扩建王府，“广取军民屋址，人情汹汹”。南城知县高齐南出面调停，迁走百姓。在王府四周筑起了围墙，纵深144丈8尺，墙高2丈9尺，用特制的“王砖”砌成，称为王城。
  益王府竣工于弘治八年（1495）。规模宏大，占地数十万平方米。王府平面布局坐北朝南呈长方形，东至今大岭头，西接人民广场，南延伸到马栏口，北至福音堂。王府建在王城内，王城城墙高2丈9尺，一律用特制“王砖”垒翻。王城开四门，东曰“体仁”，西曰“遵义”，南曰“端礼”，北曰“广智”。益王朱祐槟还在王府正南入口处增建了“忠敬孝友”的十柱牌坊。十柱牌坊，结构奇特。石柱上部祥云盘龙，缕空雕刻，工艺精细。石柱底部前后有抱鼓石，横额南面书“忠敬孝友”，中间镌刻益王府藩王册文。北面横额“屏藩帝室”四个大字，把他们在这远寓京都的县城设置王府的目的，表白得清清楚楚。“文武官员至此下马”的巨大石碑，立在前面，显示着王府的尊贵，益王府前门的宏伟规制可见一斑。解放前，西四柱被毁，十柱坊只有六柱。1957年列为省重点保护文物，并有拨款修复之意，可惜，在“文革”中全毁。
  紧靠“十柱坊”的北面是人工挖掘的大水池，上架有三座石桥。顺桥北上为并列的三条通道，道路甫低北高，欲进王府似有步步登高之意。路旁原有许多石龟碑座，抗日期间已散乱地被掩盖在草木丛中。距“十柱坊”约数百米，有第二座石碑坊（坊址在今县粮食局直属库内，绿石基础仍可见）。牌坊为五门六柱，柱上部亦为缕空雕刻的祥云盘龙，坊上横额正反两面均有题字。牌坊以北也有人工挖掘的深水池，池上同样架有三座石桥，下桥北行，同样是三条并行的通道。经过这些牌坊、石桥、通道才走近王府宫殿。
  王府内原有前、中、后三座大殿。前殿（承远殿）址在今实验小学“逸夫楼”附近。解放初，为南城县中学的大礼堂，地基比四周高出数尺，就是王府前殿的废址。中殿为正殿（圆满殿），殿址在实验小学原教学大楼处。后殿（存心殿）在大楼后面不远处的宿舍区附近。前殿与中殿距离较大。中阔有一片地面比殿基低得多的广场，在中殿前，还有一个很宽阔的墀（台基）。中殿殿基量高，有六尺九寸。殿墙均用特制“王砖”砌成，特别坚固厚实。
  殿四周有走廊，檐柱采用整块巨石雕凿成四面八棱石柱。殿四周均有完整的大条石砌成的阶梯。中殿的正前方则有“朝阶”，朝阶的中央有雕刻盘龙的大石块，两侧才是上墀的阶梯。殿内的柱子为巨大的木柱，直径都在五六十公分，益王府内遗留下来的木柱磉石，有几块现在放在麻姑山仙都观门前停车场的樟树下，从这几块磉石就可以看出当年益王府大殿的气派。
  殿的两厢周围有三宫。宗庙、书院、仓库、游击署。守备署，以及沐浴、更衣、进膳场所，房屋八百余间。王府之内处处红墙黄瓦，雕梁画栋，朱门映辉，绚丽灿烂，所耗资金浩大。据《皇朝经世文编》卷八十七记载：一次因患白蚁，“修缮之费约银三万余两”。明朝万历四十三年（1615）十二月失火，烧废房屋260余间，接着花几万两白银进行维修。
  益王在明皇宗亲中是地位很高的藩王，其子女未袭封益王者均分别列封男为郡王，女为郡主。例如朱厚炫是益端王嫡第二子，未进封益恭王之前被封为崇仁王。朱厚煌是益端王庶第三子，被封为金溪王。而这些郡王只是食封地之禄，大都在南城县城内据地营造郡王府。崇仁王府在西街；金溪王府在东街；玉山王府在南街；阜平王府在车家巷；铜陵王府在南门。按照明朝的定制，益王后代的郡王府有46处。这些王府争富比艳，耗费的都是民脂民膏。明亡，朱氏子孙势衰财竭，王府有的废弃，有的成了民宅。
  益王府在清代改作文庙，祭祀孔夫子的地方，原中殿被改作“大成殿”。清代以后，王府旧址改建学校。抗日战争时期“大成殿”成为省立第十二中学的大礼堂兼作音乐教室，但门额上仍悬有“大成殿”的匾额。东西两旁改作教室，后殿旧址新建办公室和教师的宿舍，后花园最北处（今二中教师宿舍楼）兴建学生宿舍。至此，益王府旧址仍遗留有石坊两座，宫殿一栋，石桥六座。1942年，日寇侵犯南城，“大成殿”也被推毁。此后，由于办学需要，经过数十年的改造，面貌已焕然一新了。
  益王受皇帝册封，是最高一级的爵位。益王府是父传子家天下的世袭制，从弘治八年（1495）益端王朱祐槟封藩建昌起到崇祯十七年（1644）益末王朱兹炱止的149年间在南城一共世袭了七代八个益王。
  第一代益端王朱祐右槟是明宪宗朱见深的第四子，生于成化十四年（1478），薨于嘉靖十八年（1539）。享国四十二年，寿终六十一岁。葬于南城洪门外源村对面金华山，墓前有红石文吏武将，狮、马望柱，汉白玉碑各一对，遗迹可见。生子四人，长子袭益位，其他三人封郡王，女二人，封郡主。
  第二代益庄王朱厚烨，益端王长子，生于弘治十一年（1498），薨于嘉靖三十五年，享国15年，葬于洪门水坝二仙山，终年68岁，无子嗣位。益庄王墓出土文物被列为国家一级文物，现藏北京中国历史博物馆。
  第二代益恭王朱厚炫，端王次子，庄王之弟，生于弘治十三年（1500），嘉靖三十六年（1557）封益恭王，享国20年，终年78岁，葬于洪门庄上资圣山，生子五人，女三人，其墓解放前被盗。
  第三代益昭王朱载增，益恭王长子，生于正德十一年（1518），薨于嘉靖二十五年（1546），终年28岁，葬于岳口游家巷华盖山。其墓“文革”中被盗。
  第四代益宜王朱翊鈏，益昭王长子，生于嘉靖十六年（1537），二十五年（1546）嗣父位封益宣王，薨于万历三十一年（1603），享国44年，寿终67岁，葬岳口游家巷华盖山。生子18人，女二人。1979年国家发掘其墓，出土文物现藏省博物馆。
  第五代益敬王朱常涏宣王次子，万历九年（1581）封世子，万历三十三年（1605）封益敬王，薨于万历四十三年（1615），享国10年，生子8人，葬于10都七宝山，其墓1968年被盗。
  第六代益定王朱由木，敬王三子，生于万历十六年（1588），三十五年（1607）以镇国将军进封嘉善王，三十九年（1611）封益世子，四十五年（1617）封益定王，薨于崇祯七年（1634），享国17年，生子7人，女3人，葬于10都五龙山（岳口游家巷）。1981年国家发掘其墓，出土文物现藏省博物馆。
  第七代益末王朱慈炱，崇祯十七年（1644），乙酉国变逃亡广州，次年（1645）卒于广州，阉人孪翔归盱，棺枢附归，葬在益庄王寝园内，生子二人，被清政府移住山东。
  益端王朱祐槟就藩南城，世袭了七代八王，149年。一个半世纪中，这个庞大的朱氏家族基本都在南城生息，死后也基本安葬在南城，这些墓葬区现在都是江西省重点文物保护单位。
  随着明王朝的灭亡，益王家族的陵墓也受到不同程度的破坏。不过在清顺治晚期开始，就开始得到了一些“政策性”的保护。当年由于朱氏王朝的崩溃，一些当地老百姓，甚至一些庙宇的僧人都开始打陵墓的主意，拆陵墓建筑和盗取墓城砖块的事时有发生。当时的县府衙门为了保护好这些陵墓，还发过告示，“禁止盗拆”。
  顺治十四年（1657）十月二十三日知县李正蔚、县丞方文相、典吏吴杰具名告示：金华（洪门镇外源村益端王墓）、二仙（洪门镇长塘街益庄王墓益先王墓）、资圣（洪门镇庄上益恭王墓）、七宝（亦称女冠山，益昭王、宣王、敬王、定王，在岳口乡游家巷村）四处，看山人等，公同踏勘间随据本官，遵依查验。”
   康熙十七年（1678）十月，再次强调“府宪邹批允钧语：……何物僧人胆敢妄行废拆，殊为不法！”
  仅次于皇帝地位的亲王，墓地非常气派。南城益藩亲王的墓地除了陵墓本身用围墙封闭外，明代时期，一般都划有很大的一块地盘作为墓区保护范围，多的地方达十数里，在保护范围内不得开山、砍伐、狩猎。（陈国章霍质彬）