南丰傩舞,演出灵活,不受场地限制,无论厅堂、舞台、广场、禾坪均可演出。艺人头扎布巾,脸戴面具,身穿彩衣,手持道具,合着音乐,应着节拍,霍然起舞。戴面具是傩的重要特征,也是人物造型及刻划性格的主要手段。演出时“手脚弯钩身段圆”是傩舞基本动作的规律。艺人戴不同的面具,依照这规律,配以不同情绪音响节奏,可刻划出不同性格的人物。傩谚云:“发怒晃头笑抖肩,手舞足蹈顺一边,快慢缓急看‘人面’(指角色),一举一动合鼓点”。
南丰傩舞在表演艺术上,因班队建立年代不同,接受其他文化影响不同,故有“老傩”、“新傩”之分: “老傩”,以石邮、甘坊为代表,原始色彩浓厚,保留着固有的刚劲、质朴、威武、粗犷的上古风格。舞步有“禹步”,手作“香火诀”。舞时气势磅礴,情绪奔放开朗,节奏热烈明快,动作利索,扣人心弦。服装有长袍、短袄、裤、裙、马裌,以红、黑、黄夹有花色布料制成,头扎红(黄)色包布。面具用杨木制成,彩绘颜色鲜艳,敷以油漆,工艺精湛,除实用性外,还有很高的观赏价值。
新傩,以莱溪乡周家堡为中心,班队遍及全县。演出时,场面变化复杂,表演细腻潇洒,生活气息浓厚,以情传真,舞姿优美。在“禹步”的基础上,融合不少武术动作及戏曲身段而形成古今揉合、粗细调匀、形神兼备、情趣横生的新风格。伴奏乐器亦有发展,增加堂鼓、大小锣、大小钹等打击乐器,演奏“金丝扭”、“火爆”、“长路”等锣鼓曲牌。民国初,又融人民间吹奏,增加了唢呐、竹笛、二胡等丝弦乐器,演奏“茉莉花”、“八板头”等曲牌,以配合新增的节目表演。服装是花布袄、红裤,个别还穿戴两片靠腿,因新傩节目多取之戏曲传奇,面具更加人物化、性格化。如《傩公傩婆》的温和儒雅、容貌可亲,《关公》的红脸剑眉、正气凛然。
南丰傩舞与外地傩舞一样,演员须戴木雕面具表演,但也有差异之处。贵州傩的地戏,有舞有唱,唱腔高亢。而南丰傩只舞不唱,是典型的哑傩,在全国罕见。江西德安的傩戏除扮“大、小鬼”、“巫佛”的戴面具表演外,另有7个木偶供演员用手操纵表演,并用傩戏唱腔演唱,而南丰傩则无木偶表演亦不唱。而且保留了古老的傩祭仪式,石邮“搜傩”就是一个典型。清代《石邮乡傩记》中关于“搜傩”的记载云:“灯烛辉煌,金鼓齐喧,诗歌互唱,手执铁炼,铮铮然有声,房室堂庭,遍处驱逐,以除不祥,神威达旦,是夜寂然,鸡犬无声”。南丰石邮傩保存着较多汉代之前的信仰形态,很少道教色彩,而与越南、朝鲜、日本等国的傩相比,它又很少佛教影响,具有“活化石”的价值。正如中国傩戏学研究会会长、著名戏剧理论家曲六乙所说“我认为它(指南丰傩文化)比周边省份的傩文化更古老稚拙,更粗犷豪放,更具原生形态特征,因而在文化人类学、宗教学、民俗学、艺术学、戏剧学等领域,具有巨大的学术价值和资料价值”。