抚州市图书馆

南丰蜜桔栽培历史可追溯到唐代开元以前，距今已1300多年，但发展缓慢，兴盛时期则在晚清，至今只有100余年，至于作为品种的专名，20世纪20年代始有详细记述。
  唐代以前，南丰已出产朱桔，明《大明一统志》载：“抚州各县出朱桔。”明万历《南丰县志》有“果之属有桔、柚、橙、金桔”的记载。清乾隆《建昌府志》追记：“唐时建昌贡丝、葛、朱桔、朱红稻米。”南丰唐属抚州，宋属建昌军，明、清均属建昌府。上述史料说明：唐代抚州进贡的柑桔包括有南丰出产的朱桔。明正德《建昌府志》把火桔、蜜桔并列，而建昌府所产的火桔、蜜桔均出自南丰。
  柑桔栽培从原始少量栽种到大量生产，经过漫长的历程。古时一般只运用实生法繁育，成苗后经七八年方能结果，尔后才能鉴别品质优劣，而且在自然杂交的情况下，种子繁殖容易出现劣变，因此农民不敢轻易尝试，这是历史上限制柑桔生产发展的主要原因。靠接法（即南丰农民称之为“过贴”）创造出来后，繁殖的后代能够保持相对的稳定，虽然苗木来源少，成本高，却使柑桔得到缓慢而又稳步的发展。
  宋、元以后，迭次自然灾害，给蜜桔生产发展造成严重伤害。明正德《建昌府志》载；“果之属有桔……，近岁（约1513年）大寒，槁死殆尽。”清王士祯《居易录》中记载：“庚午（1630）冬……，江南柑桔树皆冻死。按宋时江南大寒，积雪盈尺，河尽冰，凡桔皆冻死，元天历中亦然。”清叶梦龙在《阅世篇》中云：“江西桔柚为土产，顺冶十一年（1654）甲午冬严寒大冻至春，桔、柚、橙、柑之类尽槁，自是人家罕种矣。间有复种者，每逢冬寒，輙见枯萎。”“至康熙十五年(1676)丙辰十二月朔奇寒凛冽，境内秋果无有存者矣”。民国《南丰县志》载：“民国六年丁已(1917)十二月大雪，冻死城外桔过半；七年戊午冬，朔风冻河，城外桔杀尽，城内余十之三四。”建国后的1954年12月至次年1月，长时间冻雨、积雪，冻死桔树2万余株（约占当时全县桔树的四分之一），以瑶浦村受灾最重。可见历史上的周期性灾害天气出现，给柑桔生产的发展起到制约作用。但种植柑桔比种其它作物合算，水利设施也不如稻田严格，加之市场需求量大，桔农虽然迭遭挫折仍然乐意发展。南丰自然条件优越，四周群山环抱，入冬后气温比南昌以及周围地区高，受冻害比其它地区少，这是南丰蜜桔能够在“江南桔树尽槁”的时候得以保存的原因之一。
  南丰蜜桔发展到近代，因其经济价值高，一直供不应求，刺激了生产发展，规模越来越大。据1795年《清朝文献通考》记载：“南丰产桔极佳，秋间可售一、二十万元。”大约在19世纪中期至20世纪初，年产曾达10万担左右，专业种桔的农户约500余家，有2000余口赖以为生。清同治《南丰县志》载：“果之有桔，四方知名，秋末篱落丹碧累累，闽广所产逊其甘芳，近城水南、杨梅村人不事农功，专以为业。”可见，到19世纪中期，南丰蜜桔生产已很发达，出现了以蜜桔生产为专业的村落，形成了相当规模的商品桔生产基地。清朝末年是蜜桔生产的鼎盛时期，年产6～10万担，最高年产超过10万担。只因当时抗灾能力差，往往因遇无力挽救的灾害而荒废。据1908年《江西农工商矿记略》载：“光绪三十二年(1906)12月，南丰三十六都杨梅堡有胡姓基四处昔种桔树，现因荒废，饬由局绅责令该族改种苎麻。”可见光绪末年，受灾的桔园常改种苎麻，苎麻是官方鼓励种植的作物，这一作法一直延续到解放初期。
  民国6年(1917)以前，桔园面积保持在3000亩左右，年产只有2～3万担，除本地销售外，年外销1.5万担左右。遭受民国6年、7年连续两年冻灾后，蜜桔生产一蹶不振，年产量下降到4000～5000担。
  表15—1 民国6年各乡蜜桔面积株数一览民国17、18年产量又有上升，总产达数万担，但民国19～23年间，复受天灾和战乱摧残，桔树被大量砍伐，农民将园改种苎麻蔬菜，苟活于一时或弃园外流，生产又呈萧条。民国20～25年桔园面积只有2000亩左右，株数在8～9万株之间，产量和产值不及鼎盛时期的十分之一，此期间，30年以上大树只占十分之二，新栽的青壮年树约占十分之八。
  表15—2 民国24年柑桔面积产量及成数估计一览民国25年《江西年鉴》载：“南丰因近年来，桔树多被砍伐，生产日减。”民国29年的《江西建设丛刊，》统计，“南丰桔子2000担，平均价20元。”到民国35年生产有所发展，《经济季刊》第四期江西各县特产调查表中有：“南丰蜜桔年产一万七千担，总值十七亿元，本地销四千担，外埠销一万三千担。”民国38年王松年在《江西之特产》一书中云：“南丰蜜桔可说是全国稀有珍品”，但“产量并不多，据调查，大年产量在三万担左右，小年却在一万七千担左右。”民国期间，桔园面积和产量远远低于清光绪年间水平。
  南丰蜜桔味甘质美，有皮薄、无核或少核、无渣或少渣、汁多浓甜、香气馥郁、色泽金黄、营养丰富的特点，还以其个小，被称为“金钱蜜桔”而驰名中外。除销往上海、武汉等大城市外，还有部分出口外销。英国、印度、荷兰等国商人常函托定购，在国际市场上有一定美誉。但由于多年未能改良种植，而美国花旗蜜桔后来追上，使南丰蜜桔在国际竞争中处于劣势。据民国24年1月9日江西《民国日报》的《国际贸易局提倡南丰蜜桔，发展对外贸易》一文称：“实业部国际贸易局以本省南丰柑桔素为外所喜爱，过去在国际市场尚居优胜地位，唯因近年不知改良种植，出口数量大减，运销国外几告绝迹。” 民国24年，江西农业院曾在南丰创设柑桔试验场和苗圃（设富溪，即今园艺场富溪分场），开始对南丰柑桔品种进行整理，运用切接繁殖法培育苗木，并在东门河边建立了一块约3亩的切接苗示范园，试图改变南丰蜜桔生产技术和培育苗木技术的落后面貌，在柑桔试验场设立了技术推广中心区，并派出技术人员下乡巡回指导桔农开展冬季清园，冬耕修剪，施用二硫化碳、砒酸铅（现称砷酸铅）、烟草液、雷公藤粉，除治天牛幼虫、蚜虫等，救活受虫害树1万余株。后因经费桔据，无法大量开展示范工作，虽推广了切接苗7589株（其中部分供应外地），但对改变南丰蜜桔落后面貌效果不显。