1933年10月5日,蒋介石在南昌行营发出封锁苏区的命令,调集约100万兵力从四面对中央革命根据地发动第五次“围剿”。为保卫中央革命根据地北大门,红军在南丰进行了艰苦卓绝的战斗。
双方参战的部队,红军方面:第一军团(军团长林彪、政委聂荣臻)、第三军团(军团长彭德怀、政委杨尚昆)、第五军团(军团长董庆堂、政委朱瑞)、第九军团(军团长罗炳辉、政委蔡树藩)。国民党军方面:北路军第三路军(总指挥陈诚、副总指挥罗卓英)辖3个纵队13个师。
沙岗上战斗 1933年11月中旬,红军一、九军团奉命深入宜黄棠阴袭敌,意在打破封锁线,不料孤军突进,受到陈诚部九十七师的阻击。陈诚又调薛岳率十一师黄维部、六十七师傅仲芳部和第四军由新丰开往麻姑、棠阴一线截击,形成对红军的合围之势。11月17日红军急退云盖山、大雄关,恰与薛岳部相遇。激战中,红二师政委胡阿林、红四团团长萧桃明牺牲,损失数百人。国民党军中一名团长被击毙。红军以一部向熊坊前进,余部主动向沙岗撤退。19日晚,红一师在军峰山附近刚越过第八师的堡垒线,就被发现。国民党军冲到红一军团跟前,不仅直接威胁到军团部,且殿后的红二师也有被切断在隘口内出不来的危险。在危急关头,正在生病的红一军团政委聂荣臻紧急动员所有人员上阵,就地指挥抵抗,才掩护红二师从隘口冲出。是日晚,国民党军第八师四十六、四十五团赶往沙岗截击。20日晨到中午,红军突破合围,安全转移至军峰山、池源等地。
凤翔峰战斗 1934年2月9日10时,国民党军第十四师、九十四师分别向红九军团的熊家寨、小鸡公山、大鸡公山阵地发动攻击,由飞机大炮配合,于17时占领大小鸡公山、坪上圩阵地。当晚,红一军团由石沟桥驰援鸡公山,向坪上反攻未克。次晨,红一军团由老虎山、五老峰,红九军团由杭山,同时向鸡公山反攻,未能夺回阵地。激战两日,毙伤国民党军200余人,红军伤亡也达500余人。
鸡公山失利后,红九军团撤至杭山、康都间休整,并封锁了邱家隘到福建建宁间的通道,主力则在黄家隘、西城桥之间构筑工事。红一军团撤至凤翔峰一带。2月15日上午,樊崧甫七十九师二三五旅及四七三团共4个团向红一军团阵地攻击,税警团及迫击炮连从乾昌桥向凤翔峰侧击,飞机也临空助战。红二师倾全力反击,白刃格杀10余次,激战一上午,击毙其连长等军官20余人,大部向乾昌桥、沧浪逃窜。下午,国民党军在飞机、炮火的掩护下,由乾昌桥、尼古坳向红军阵地夹击。当接近山顶古寨时,红二师奋勇拼杀,蒋军死亡枕藉。后敌又增兵赴援。红军主力遂撤至杨家排、窑坪、上尧坊一带。16日凌晨3时,凤翔峰山顶古寨被七十九师攻占。
15日,红四师在击退傅仲芳六十七师从封家湾、尼古坳向凤翔峰侧击后,进据米南嵊、司令岩,乘势反攻尼古坳,击毙团、营长5人。次日,国民党军增加兵力,反复争夺。当晚,红军退向杭山,集结于杨家排、尧坊、田东、前坊,随后向新丰、广昌方向移动。2月17日,司令岩为傅师攻占。
凤翔峰一役,双方伤亡均重。国民党军仅樊崧甫师四七O团即减员过半,营长1死2伤,代营长又伤亡各1人,连长伤亡10余人。红军伤亡也不小。此役失利,通往广昌的第一道防线被国民党军突破。
三溪圩战斗凤翔峰战斗之后,红一、三、五军团移至南丰西南,沿盱江上游两岸设置防线,以扼守通往广昌的大道,阻止国民党军继续南犯。1934年3月8日,第三纵队攻占红五军团第十三师的乌牛山、五千台阵地后,策应第五纵队4个师西渡盱江,进抵东华山、三溪圩、枫林塘一线,立即构筑工事,步步沿盱江向广昌推进。在三溪圩附近,双方相碰,血战数天。3月11日天刚破晓,红三军团奉令向东华山、五都寨发起凌厉攻势,歼灭九十四师近两个团,重伤其团长戴之奇,击溃由三星、增田来援部队,一举夺得东华山、五都寨阵地。同时,红九军团一部进攻石鼓山第十四师阵地。红十三师趁七十九师主力转移之际进攻杨林渡。同日,红一军团乘机由广昌向第五纵队右侧迂回,突进到三溪、上晒、高晒、义和圩一带,意图切断第五纵队与南丰总部的联系,包抄围歼该军,并威胁陈诚的三路军总指挥部。七十九师来援,会同九十四师在大排上一带展开,恰与红一军团相遇,双方进行剧烈的山地争夺战,红军勇猛果敢,不怕牺牲,先头部队向北突进加强包围,七十九师已不能支。陈诚只得急调正在宜黄、南丰一带修筑公路的第八纵队来援。但远水不解近渴,陈诚急得在屋里踱来踱去,心想此战一败,前功尽弃。要宋瑞珂整顿队伍,准备亲率总部特务团仅存的3个步兵连和1个机枪连赴援。同时一再电令罗卓英、樊崧甫务必坚守阵地,制止红军迂回。3月12日国民党军损伤甚重,退石邮、里洲、三坑等地。红军乘胜追击到池源、里江、三溪圩。陈诚立命九十七师在沙岗,第三、五纵队在五华庵、汉帝庙、石鼓山、万福亭、牛形岭、枫林、百丈隘一线赶筑碉堡工事。当晚,罗、樊决定乘红军迂回时实行中间突破,摆脱困境。为鼓士气,还下了文告。3月13日上午,红一、三、九军团主力进攻杨梅寨及其以北阵地,并以一部向左迂回其后。罗卓英见势只得亲自上阵督战,指挥第五、三纵队反攻:九十四师进攻东华山,十一师协攻王家山、五都寨,六十七师一部攻瑶陂,八师、十四师为策应。刚从黎川赶来的九十八师,拨给第三纵队樊崧甫指挥,固守大排上、杨梅寨一线的七十九师也参与了反扑。下午2时许,十一师、九十八师运动到九十四师的右侧,在7架飞机和猛烈炮火的掩护下向五都寨、东华山及其以北地区的红十二团阵地,发起4次冲锋,均被红军打退。红十二团某连的马鞍寨阵地,遭到蒋军飞机数百颗炸弹的轰炸,伤亡20余人,仍坚守阵地,打退了3个团数次冲锋。开战以来,红军仅用两营兵力击退对方数团的进攻。不久援军周浑元部赶到,阻击红一军团迂回。红军面临四面被围困境,联络已被切断,一、三军团相距三十余里,首尾不能相顾,伤亡已达2200余人。黄昏时分,九十四师先占五都寨,七十九师继占王家山,十四师占南堡,四十三、九十七师由沙岗进占山口,九十六师附加八师的四十五团由南丰进占贯巢、陶田,九十八师占里江。战至夜半,红军退向瑶陂、甘坊。15日,第八纵队4个师进攻甘坊。红三军团第四师毫不畏惧,牢守甘坊西部的元头寨、石下寨、金家寨、里乐寨等阵地,歼敌4个连。16日,八纵队组织密集的营方阵,步、炮兵与空军联合猛攻,红军奋勇抗击,歼灭九十六师三营的五、九两连,击毙其营长、连长、连副各1名。但终因彼众我寡,甘坊失守,红军只得退向广昌,通向广昌的第二道防线被突破。在红军主力转移时,江西军区第四分区模范师等地方武装奉命掩护,进行“堵敌、乱敌、袭敌”,为红军准备广昌战役赢得了时间。
大罗山战斗三溪战斗后,红军主力退向广昌。3月下旬在福建泰宁、新桥等地重创国民党东路军第十纵队汤恩伯部后,又回师广昌。在南丰康都、石咀至广昌千善、高洲塅、甘竹一线构筑工事,分兵防御。
1934年4月10日,陈诚中路军第九十八师于16时占罗坊圩,第十四、九十四师向牛鼻寨出击。盱江东岸的第六师丁友松第十七旅在向延福嶂、罗家堡推进,发现红三军团第五师先占领延福嶂,只得停止前进。次日,十七旅绕道东南,攻击红军的白叶堡阵地。两次激战,红五师歼灭十七旅2个团,俘虏团、营长等官兵130余人,缴获甚多。11日至13日,红一、三军团各一部在白叶堡东北的源头分别与第六师、第七十九师连续三日激战后撤至甘竹。4月13日清晨,十一师、六十七师在督战队的机枪督导下,由瑶陂、白舍向甘竹右翼的咸水岩及紫灵山以西的刘家堡进击红五军团的十三师、十五师阵地,几次冲击均被击溃。下午,国民党军增兵加强火力,先占刘家堡、将军渡,继占咸水岩。14日,又集中两师兵力进攻仙人嵊,以猛烈炮火轰击红军堡垒,摧毁工事鹿砦。红军击溃国民党军一部,但自身伤亡也达200余人,损失轻重机枪7挺,步枪200余支,被迫向西南撤退,仙人嵊、甘竹及其西部的百子岭等要地均被国民党军占领。
白叶堡激战后,4月17日彭德怀获悉罗卓英、周浑元等3个纵队有沿甘竹、罗家堡夹河南上高洲塅、长生桥,图窥广昌,即于里坊司令部令红三军团主力于当天黄昏时分移到千善西南待命。19日晨,第六师在第九十八师、第六十七师的炮兵配合下,进至大罗山、如意亭、锅铁坑和司前排一线。红三军团司令部从古坊令红军以邓家庄、石源、湖竹、大罗山地区突击罗、周3个纵队。红六师、红三师受命到达大罗山后,发动鄱阳、罗家等地群众抢修磨盘山工事,即时就受到第六师的攻击。激战半日,红军歼其第二团,毙其团长。中午,七十九师来援,飞机狂炸,炮兵一连猛轰,红军撤到周源、大罗山。下午,第六师十八旅三十六团在空军的配合下大举进犯大罗山,烧夷弹频频爆炸,红军阵地一片火光,红军撤向暮坑一带。在此同时,据守如意亭以北高地的红六师另一部也遭到第六师和六十七师2个炮兵连的隔河猛轰,红军退到树德亭。延福嶂也被七十九师攻占。晚7时,红一、二、三、四、五师突进到大罗山至司前排一线,向七十九师、六师反攻。战斗极为猛烈,反复争夺,浴血肉搏,双方伤亡均重。此战击毙三十六团团长李芳等200余人。红军一度攻占周源、浮竹阵地,战至次日凌晨3时50分,七十九师向红一、三军团全线反扑,经三日激战,红军在大罗山阵地得而复失者5次。22日,第六师付出惨重代价后始占大罗山,进抵饶家堡附近,红军遂退至长生桥一带。