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广昌县封建县域经济肇基于南宋。
  斯时，全县以农为主，“其民少商贾，耕织自给”①（①宋《吁江志》。）。“岁秋，稻一登场（仅种单季稻），山濯濯无别种……绍兴间，借粮以给军储”，生产力低下而征徭奇重，“财已竭而敛不休，人巳贫而赋愈急”②（②李义山：《广昌官舍题名记》。）。民不聊生，官逼民反。绍定二年(1229年)闽赣农民起义时，广昌农民纷纷加入廖十六（廖〓）、廖云、廖雷所部的农民起义军，反抗南宋小朝廷的封建统治。义军挥师北向，克南丰、攻建昌（今南城县），建年号“重德”，朝野震惊。次年，宋理宗命御前诸军副都统置夏训、武友谅领重兵围攻，义军战败。端平元年(1234年)抗元军事吃紧，“军需用一而征十”。景炎元年(1276年)，“县人吴浚集民兵数万戍秀岭（今头陂镇属境），与文天祥犄角相援抗击元军，百姓悉索敝赋以从”。八月，吴浚败降，元军占广昌。县达鲁花赤（元代县级最高监临官）推行民族高压政策，官吏占有大量“职田”，佃户沦为农奴，致使“佃户逃移，土田荒芜”。在77个年头(1284～1361年)中，广昌发生5次饥荒，哀鸿遍野。“至正十四年(1354年)大饥，人相食”①（①清同治六年《广昌县志·星野志》。），其状尤惨！至正末，红巾军（农民起义军）同元军两度展开广昌争夺战，打击了封建势力，但战争也使地瘠民贫的广昌损失巨大。“故元时，本邑土薄人稀”，经济凋敝。
  明代，广昌封建经济与社会发展进入盛期。
  明初，官方招抚流亡，鼓励耕读，医治战争创伤。洪武八年(1375年)普设小学，每50家办学1所，“训迪军民子弟”。十年，清核户口，编《黄册》。二十四年丈量田地山塘，编“鱼鳞图册”，详载田主姓名，按田起赋，按丁编役，使豪绅逃避赋役受到限制，也把农民禁锢在土地上，迫使民心归田。此时，全县有官民田地山塘24.68万亩（折今18.51万市亩），种粮为主，也种白莲、桑麻。县衙年征赋米1.29万石，民户岁以麻布一匹纳官，农业、手工业发展颇具规模。永乐年间，“艺文儒术为盛”。孟戏在甘竹兴起，赖巽、赖瑛、何文渊、揭稽4人联翩中进士，“科名辈出，蜚声仕籍”。成化年间，西坑、中寺、鞍山坝（今高虎脑乡属）瓷窑，师承吉州窑工艺制造日用瓷器。县城、白水（今赤水）、谨节驿（今驿前）、武城驿（今头陂）等地市肆稠密，商旅辐辏。成化十六年(1480年)起，每年七月二十二日（唐代名将张巡生日）为始，举行迎神赛会与物资交流活动。赣、闽、浙、粤等地军民商贾云集，“如此者半月方罢，大抵东南会社未有若此之盛者”。此时以自耕农为主体的小农经济、家庭手工业和商业有了相当发展。但另一方面，农村土地兼并愈演愈烈。绅吏狼狈为奸，将赋役“飞洒”、“诡寄”于农民。“田归闾右，赋在贫下”②（何乔新：(江候生祠记》。）。封建土地占有关系及其以此为基础的赋役制度，沉重地束缚着农业生产力，激化阶级矛盾。成化末(1487年)，闽、赣、粤农民起义军活跃于广昌，杀县令，诛豪绅，封建统治受到沉重打击，农民所受的压迫稍得缓解。正德间，水稻亩产已达2石。万历末，又引种晒烟。广昌农业初步形成以粮、莲、烟为主体的优势产品群。但因为“政日弊而民日逋”，进一步发展就困难了。崇祯时饥荒时作，为种粮而限种烟、莲，农业经济发展受阻。
  清代的广昌，阶级矛盾与民族矛盾交错。清初，谢三总、陈五总等农民起义军，英勇抗清十六年，战死者1700人。战争连年，城乡衰破。广昌县城仅存“烟户十八家，瓦砾丘圩，衙街罔辨”。康熙十三年(1674年)，耿精忠反清，兵临建昌时，广昌“遍地土人聚友”，“甚至羽流缁侣……共拥旌旄”③（③刘邦治：《送子观音庵赡田记)。）。与清兵攻战四年，全县“靡日不在烽火中，闻阊生聚，尽付飞玲蔓草”①（①清顺治十三年，何三省：《广昌县志序》。）。人口剧减，到雍正五年（1727年）纳税人口仅有6807人②（②清雍正十二年（1734年）以前官方统计均为纳税丁口数。现例多以1丁口折5人计算人口数。），比215年前的明正德七年的9130人还要少。地广人稀，可耕地得不到开发，社会经济萎缩。迨至乾隆间社会相对安定，农村得以休养生息。乾隆三十七（1772年）诏令“续生人丁，永不加赋”，直接刺激人口增殖。历年因逃避丁赋而瞒报的人口，此时也举报出来。乾隆四十七年人口猛增到13.5万人，到咸丰元年（1851年）更跃增为32.82万人，创广昌有史以来最高人口纪录。人口激增而耕地有限，农民加快土地开发，“往时多荒土，今则高而山，卑而洲，皆视其宜而垦之，渐成膏腴，靡有遗地”③（③清同治六年《广昌县志·风俗志》。）。织布、制茶等手工业兴起，烟、莲、泽泻、茶叶与夏布行销沪、汉、粤、闽、香港和东南亚各地。吁江水运勃兴，白水（今赤水镇）与县城的水陆交通繁忙，商业兴盛。农村中，农忙务农，农闲务工，自然成俗。木工、篾工带徒传艺，串乡谋生，造就了一大批技艺精湛的工匠。清末，绅商竞相投资，办作坊，设行栈，发展手工业和商业，出现微弱的资本主义萌芽。其间，烟草经营最有代表性。光绪年间，加工烟丝的作坊（即“烟棚”）崛起。仅白水圩一隅之地便有驿前、白水商人办的“烟棚”8家，年总产黄、黑烟丝50余万公斤，产品“运销汉口、江苏及江西各处”④（④《江西农工商矿纪略》。）。全县晒烟生产也得到相应发展。但是乾、嘉以来人口剧增，已造成严重社会问题。原来广昌人少地多，一反而为人多地少。社会经济窘迫，真是“昔供一人之衣食，而今供二十人”，“昔居一人之庐舍，而今居二十人”⑤（⑤薛福成：(庸奄文外编》。）。教育落后，故道光以后广昌无进士。人口压迫生产力，遗害于后世。封建统治者根本不能解决人口问题，反而对官绅优免赋役，纵容土地兼并。鸦片战争之后，清政府筹解屈辱条约的赔款，又增征田赋，对茶、烟、酒、糖加税2成。封建统治和人口的双重压力，严重阻碍广昌经济、社会发展。

①宋《吁江志》②李义山：《广昌官舍题名记》①清顺治十三年，何三省：《广昌县志序》②清雍正十二年（1734年）以前官方统计均为纳税丁口数。现例多以1丁口折5人计算人口数。 ③清同治六年《广昌县志·风俗志》④《江西农工商矿纪略》。