福建省少年儿童图书馆

湖前堂，在中国瓷都德化久负盛名。它位于德化县龙浔镇湖前街，系明万历年间，许爱第二十世孙许伯仁由同安县马巷迁徙德化肇基之地。清顺治十八间（公元1661年），由伯仁第五世孙许奕迈、许奕唐、许奕茂三兄弟合建，坐西北向东南（坐乾向巽兼亥已），为二进式木瓦结构，左右宽22米，前后深20米，建筑面积400多平方米。
  祠堂屋为歇山式，脊梁两端上翘呈燕尾式。据当地老人介绍，脊梁下原来堆贴花、草、鸟兽及山水画，色彩艳丽，栩栩如生。四周屋檐下也有雕塑或绘画。因年代久远，后来翻修时没注意保护，现在仅留下一些模糊的痕迹。
  从大门走进去，即为下厅堂，宽4米，深4.2米，洁净幽雅。厅堂两边为书房，是旧时代族人子弟读书或存放文房四宝的场所。厅堂内为天井，长6.8米，宽4.4米，内铺鹅卵石，古朴曲雅。通过天井两旁的走廊，迈上花岗岩石阶，即为正厅堂，俗称大厅。这里是祠堂的主体，宽4.6米，深6.8米，高约5米，两旁为大房和六扇，以及护厝。大厅正中设神龛，分层供奉湖前许姓历代祖先神祈，左边为福德正神、许爱公、普庵左边为福德正神、许爱公、普庵祖师。大厅两旁的柱子，以及顶梁均为上等杉木凿成，并涂以黑色油漆，庄重大方。柱上撰黄金色对联，以歌颂祖先功德业绩，表达历代裔孙弘扬祖德，传承大业等内容为主，洋溢浓厚的民族文化气息。“高阳昭百世/湖口衍千秋”；“湖中蕴宝瓷雕极品功标国/前坂环珠玉琢珍艺传家”……从对联上，可见其瓷雕艺术之成就。2003年，湖前堂被载入泉州名祠之一。
  湖前堂左边，建有戏台，逢年过节，人们聚集在这里，观赏地方戏剧和音乐。戏台左前方，是一座构筑精巧.有雕梁画栋，古典民族风格显著的小宫宇——丁溪宫，它与湖前堂和谐统一，相益得彰，是当地村民进行民俗文化活动的主要场所。
  湖前堂许氏族人人「兴旺，名人辈出。明清时期以来，雕塑技艺传承延绵，并不断创新发展，瓷雕精品及其名艺人，层出不穷，蜚声海内外。清代时雕刻高手许良西，雕刻的佛像和历史人物，特具神采，见者叹为观止，尤为奇者，在一桃核上雕成大士、善财、龙女、十八罗汉，以及龙虎鹦鹉竹石杨柳等，惟妙惟肖.尽藏鬼斧神工之奥妙。许良西之孙许友义，承接祖艺，造诣更深，雕塑的观音菩萨、关公神像，以及木兰从军、龙舟等瓷雕精品，于民国中期在世界博览会上四获金奖。民国十九年，为仙游县龙纪寺雕塑的500尊罗汉，神态各异成为古今中外瓷雕群像文物珍品。
  新中国成立后，随着德化陶瓷业的发展，湖前许氏陶瓷世家人才济济，大有长江后浪推前浪之势，许友义高徒许文君、苏勤明、陈其泰等，是德化瓷厂雕塑工艺的奠基人。许文君艺传子孙，其中许兴泰为“中国2艺美术大师”，多件作品被征集为中国工艺美术珍品，收藏于国家级博物馆。1997年，又晋京参加全国工艺美术师表彰大会，受到李鹏总理等国家领导人亲切接见，并合影留念。2004年3月，全国人大副委员长李铁映亲临他家，给予关心和指导。其弟许兴泽，儿子许瑞峰，均为“福建省工艺美术大师”，作品也多次荣获国家及省、部级奖项。
  湖前许氏世系不但以瓷艺传家，而且文风蔚起，其中许应曜为清雍正甲辰科举人，许宝三为乾隆甲辰科举人。光绪二十二年（1896年）,魔贡许云峰主持泉州府学正堂。民国时，颇有名望的许世南被推选为德化浔中镇镇长。许光兢于1933—1934年参加李剑光、尹利东领导的地下党革命斗争，建立湖前地下交通站。其后，许宗玉参加地下斗争，解放后，任武装部参谋、县民政局局长，许兴杉参加中国人民解放军，后转任德化县公安局副政委。新中国成立后，出类拔萃的人才更多，其中有博士后1人，硕士1人，大专文化程度以上干部、技术人员等87年。
  随着现代化建设的发展，湖前堂周围一座座高楼拔地而起。在高楼大厦林立的环抱中，湖前堂及其他古典建筑物，厚实庄重，古香古色，乃然是一道别具一格的风景，在瓷都德化及其人们心目中放射着绚丽的光彩！