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李纲（1083～1140）,字伯纪，号梁溪居士，福建邵武人，是北宋末南宋初著名抗金民族英雄。他率领军民抵抗金兵的侵略，坚决反对割地、赔款求和，成为众望所归的抗战派领袖。
  李纲于宋元丰六年（1083年）出生于邵武，在江苏无锡的梁溪长大。父李夔，进士出身，官至龙图阁待制。李纲幼怀大志，对自己要求十分严格，有强烈的忠君爱国思想。14岁时， 父任西南路安抚使，李纲随父居延安任所。当时西夏入侵，围城甚急，李纲骑马城上绕行，毫不畏惧。
  崇宁三年（1104年），李纲补国子监生，名列第一。政和二年（1112年）中进士，授镇江教授，不久调到朝廷任国子正，又转任尚书考功郎，升任监察御史兼权殿侍御史。因秉性刚直， 论事直忤权贵，任台职才一个月，即改任尚书比部员外郎。
  当时徽宗重用蔡京、王黻、童贯等人，政治腐败，民怨沸腾，满朝官员大多粉饰太平，无人敢揭露时弊，李纲对此忧心忡忡。宣和元年（1119年），李纲任太常少卿，时京城水灾，李纲上《论水灾事乞对奏状》，对权臣不顾人民死活，只顾自己享乐的现状提出严厉批评。这大大触怒了奸臣，把李纲贬为监税。李纲对奸臣当道，祸国殃民深感愤慨，他不顾个人荣辱，又上《论水使宜六事奏状》，指出当前民不聊生，外患严重，统治者不应一味奢侈享乐，而应立即采取措施，免除秋租，废除生辰纲、花石纲等苛役，拯民于水火，严惩玩忽职守的水官，提拔能与民众共患难的有用之才。李纲的上书，切中时弊，但即遭到打击报复。疏上的第二天，蔡京便斥责他“所论不当”，将他贬到福建的沙县去管理税务。
  但是，李纲的上书在政界引起很大反响，得到许多正直官员的称赞，很快就闻名天下。当时当权者为了消除国内的不满情绪，以收复失地为名发动联金攻辽战役。李纲对此不以为然，他写了《制虏论》，认为联金攻辽是严重失策，金灭辽后，安知不会成为宋的心腹大患？显示了他的政治远见。宣和七年（1125 年）三月，朝廷在舆论压力下，恢复了李纲太常少卿的职务。
  同年冬，金果然背弃与宋的盟约，大举南侵攻宋，一路势如破竹，直逼宋都汴京。以宋徽宗为首的昏庸官僚，茫然无策，急着想逃跑，把守卫京城的事交给太子赵桓。李纲见局势危急，挺身而出，一连上几个奏章，指出当前抗敌的根本战略，应该减轻人民负担，团结民众，共同抵抗外族侵略，要任用真正爱国爱民之士，以取得军民团结。他提出对付金兵有三策，上策亲征，中策坚守，下策出逃。李纲还联络宰相吴敏，要求徽宗禅位给赵桓。徽宗急于逃跑，他于十二月二十四日宣布禅位后，带领蔡京、童贯等奸臣出逃镇江。
  宋钦宗即位后，即任命李纲为兵部侍郎。靖康元年（1126年）正月，钦宗在军民愤激形势下，不得不下诏亲征，任命李纲为行营司参谋官。但宰相白时中、李邦彦等畏敌如虎，主张南逃。钦宗在他们影响下，也打算放弃京城逃往襄阳、邓县。李纲见形势危急，直闯议事厅面见钦宗，他对钦宗说：“听说宰执要拥陛下出走以避金兵，这样的话国家就会处于危境，是绝对不可以的。京城的城池坚固，如能上下一心，一定能守住，如果京城都守不住，那还有什么城可以守住呢？”钦宗有些被说动，他问李纲说：“谁能担当京城防守的主帅？”李纲回答说：“本来朝廷中高官厚禄者，在国家有难时，理应出来主持抗敌，既然他们不愿意出面，就请任命我带兵，我愿以死来报效国家。”钦宗见此，即任命他为尚书右丞，后又命他为亲征行营使，一切可以便宜从事，全权负责京城防卫。
  李纲受命后，即团结城内军民，加强守城工事。正月初七，金兵开始攻城，李纲亲临城上，指挥守城，士兵奋勇抗敌，连续挫败金兵。金兵见无法攻破城池，就派使者到宋朝讲和。钦宗在主和派包围下，打算接受屈辱的和约，割地赔款。李纲坚决不同意，据理力争，但势单力薄，那些高官厚禄者一致主和，下令在民间搜括金银，以满足金军的贪欲。这时，各路勤王军队已到，本可以与敌决战，但主和派却借宋将姚平仲夜袭金营失利之机， 向钦宗谎报进军大败，钦宗吓得下令将李纲和另一抗战派主将种师道免职，向金人求和。
  主和派的倒行逆施，激怒了城中军民。二月五日，太学生在陈东的率领下，伏阙上书，要求罢免奸相白时中和李邦彦，复用李纲和种师道，坚持抗战。军民数万人自发齐集东华门，支持太学生的正义行动，呼声震天，有人把登闻鼓都击碎了。钦宗见状，只好恢复李纲和种师道官职。金兵听说李、种复职，又见城防巩固，援兵随至，便于二月十一日撤围而去。不久，徽宗等自镇江回到汴京。
  李纲因保卫汴京有功，升知枢密院事，封开封伯。李纲预计金兵会再次入侵，具奏备边御敌八事，后又奏请改革政治，荐用贤能，及诏发天下之兵，加强防卫。这时主和派又在粉饰太平，他们怕民众造反，下令罢遣各地勤王军队和民众义军，以老病撤了种师道的职，然后把李纲排挤出朝廷，调他到山西去接任河北、河东安抚使。六月底，李纲到太原指挥抗金，但各路兵马都不听指挥，结果作战失利。主和派乘机陷害，调他任观文殿大学士，知扬州。八月中旬，又以“专主战议，丧师费财"之罪将他撤职，提举明道宫，责授保静军节度副使，安置建昌军，不久又将他谪往云南宁江。李纲怀着忧国忧民的愤慨离开京城，远涉他乡。
  同年秋，金兵在攻下太原后，兵分两路直迫汴京，汴京再度被围。到闰十一月初三，钦宗想起李纲，下令召李纲为资政殿大学士，领开封牧，负责城防。但这时李纲远在宁江，闻命即率湖南勤王师人援，但未至而汴京已失守。金人立张邦昌为伪楚皇帝，并在大肆掳掠后，挟徽宗、钦宗父子北去，北宋灭亡。
  建炎元年（1127年），康王赵构在南京（今河南商丘）即位，是为宋高宗。高宗以李纲深孚众望，任命他为尚书仆射兼中书侍郎，进封开国侯，不久又派兼御营使，进封开国公。李纲任职后，总结失败教训，提出抗战建国十大主张，要求朝廷严惩卖国贼，革新政治，强化民间抗金力量，重用抗金得力将领，鼓舞士气，积蓄力量，等待机时，收复中原。在李纲主持下，南宋军民积极备战，经过一个多月的准备，边境防务初具规模，许多爱国青年报名投军，军事实力大大增强。
  但是，高宗虽重用李纲为相，实际上宠信的还是主张对金求和退避东南的黄潜善、汪伯彦之流。这些人极力反对李纲还都汴京、招抚义军、募兵买马、筹措军饷的主张，诬蔑李纲有十几条罪状，是“国贼”。高宗对李纲力主收复失地，迎回徽钦二帝不满，便于八月十八日以李纲招军买马不当，将李纲罢相，并废除李纲的抗战改革措施。李纲为相仅75天。李纲被罢后为观文殿学士，提举杭州冲霄宫，后又再次降职到鄂州居住，最后被放逐到琼州。在放逐的日子里，李纲仍然心系国民，写了许多爱国忧民的诗歌，表达希望国家强盛，失地收复的心情。他仰天长叹道：“吁嗟呼苍天，乃尔艰国步！”建炎三年（1129年），金兵又大举南侵，高宗被迫下海出逃。翌年，金兵立刘豫为伪齐皇帝后北撤。高宗从海上回到绍兴，又想起李纲，复任李纲为银青光禄大夫。绍兴元年（1131年），复资政殿大学士，提举洞霄宫。绍兴三年，宋朝为了安定湖南局势，又重用李纲为观文殿大学士、荆湖广南路宣抚使，兼知谭州。李纲到湖南后，招抚无业流民，把他们改编成抗金武装，并安置流亡百姓，惩治贪官污吏，恢复被战争破坏的社会经济。不到一年，境内安定，流移归业，人民又开始安居乐业。这时，主和奸臣又在高宗面前攻击他是：“藩镇跋扈之渐，……使军民独知有纲，不知有陛下。”这样，一个为国为民竭尽辛劳的功臣，又被撤职，李纲自湖南回福州居住。
  绍兴四年（1134年）冬，金兵攻建康，李纲上奏防御三策，高宗降诏奖谕。绍兴五年，李纲应诏直言，提出加强防务、振作士气和定都建康等措施。高宗褒谕，复任李纲为观文殿大学士、江西安抚制置使，兼知洪州。李纲到任后，一面在江西境内赈济灾民，招军筑城，安定治安；一面关注前方军事形势，多次向高宗上疏，提出爱惜民力，顺导众心的主张。高宗见江西民安盗息，特赠李纲为金紫光禄大夫。但不久，主和派又攻击李纲“妄自尊大，恣为苛扰气高宗又将李纲撤职，李纲自江西回福州。
  绍兴九年（1139年）正月，宋朝与金国订立屈辱的“绍兴和议”，向金称臣纳贡。和约签订后，高宗大肆庆祝，命百官进呈贺表，普遍加官晋爵。以李纲众望所归，也任命他为荆湖南路安抚使，兼知谭州。李纲坚决反对和议，三上奏章，以疾力辞。 他见国事无所为，郁郁寡欢，在《病牛》诗中表现了自己报国无悔的心情：“耕犁千亩实千箱，力尽筋疲谁复伤？但愿众生皆得饱，不辞羸病卧残阳”。绍兴十年（1140年）正月十五日，李纲病逝于福州楞严精舍。讣闻，高宗诏赠太师，遗著收入《梁溪全集》中。
  李纲一生爱国忧民的精神，在当时和后代一直受到人民的敬重。朱熹称他为“一世之伟人气明朝人称赞他说：“负天下之望，以一身舍为社稷生民安危气表达了人们的崇敬心情。