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陈元光（657～711），字廷炬，号龙湖，光州固始（今河南固始县）人，是唐朝将领。他继承父亲陈政的职位，率领军队平定闽南叛乱，为漳州地区的经济开发和文化教育的发展作出重大贡献。
  陈元光生于唐显庆二年（657年），父陈政，自幼从军，以战功拜玉钤卫翊府左郎将归德将军。陈元光自幼聪明，13岁时就领光州乡荐第一，并喜读兵书，善研兵法。
  唐总章二年（669年），闽粤交界处爆发大规模民族冲突，民不聊生。唐高宗以陈政为朝议大夫、岭南行军总管，率兵3600多人，入闽征讨。陈政率兵来到柳营江（今龙海市九龙江）畔，因无法镇压叛乱，向朝廷请求发兵增援。
  唐咸亨元年（670年），唐高宗派陈政之兄陈敏、陈敷率兵5000人入闽增援。陈元光和祖母魏箴随军前来。陈敏、陈敷在浙江江山县染病身故，军队在魏箴率领下乘船进入九龙江，与陈政会师。随后陈政率军平定叛乱，带领民众发展农业生产。唐仪凤二年（677年），陈政病故，陈元光世袭左郎将军职，代父统领兵众。
  不久，闽粤交界处又发生土著民族叛乱，陈元光率军深入敌境，先平定粤东叛乱，再恩威并施，平定漳州地区的叛乱，使土著民族首领归附，消除了动乱的根源。永淳二年（683年），朝廷授陈元光为岭南行军总管，进阶正议大夫。
  陈元光对土著民族积极采取安抚的措施。他划地建立“唐化里”，专门收容归附的土著民族，不许汉人与其杂处，以免引发冲突。在经济上，陈元光积极扶持土著民族发展生产，免其赋税徭役，帮助他们解决种籽、农具等困难，使他们安居乐业。
  陈元光带领士兵们同当地汉人一道，投入生产建设，开发漳州地区。他推行均田制，把当地无主荒地，按人丁多少分配到户，鼓励各户开垦。所垦之地，百分之八十为口分田，百分之二十为永业田。为解决农田的灌溉问题，陈元光亲率府兵在漳江上游截江筑陂，名为“军陂”，全长120米，底宽、陂高各4米，并沿山开渠，一直延伸到火田村的七浦洋，受益农田达1000余亩。随着农业生产的发展，晒盐、制茶、造纸、纺织等手工业也相继产生。闽南地区荒芜落后的面貌发生根本性的变化。
  经过近十年的发展，闽南地区的社会经济得到迅速发展，陈元光为加强对社会的管理，向朝廷提出在闽南置州县的请求。朝廷采纳他的建议，于武后垂拱二年（686年）十二月增置漳州郡，治所设在原绥安县故址，下辖漳浦、怀恩二县，以陈元光为剌史，还给他“自别驾以下得自辟置”的大权。同时，朝廷又晋升陈元光为中郎将右鹰扬卫率府怀化大将军、轻车大都尉兼朝散大夫。
  在州政建设上，陈元光选贤任能。他以公正无私的许天正为州司马；以处事果断、严于律己的李伯瑶、林章任州牧事参军；以勤于政事、善于思考的卢知金、涂本顺、戴沙孙、涂光彦分任司仓、司田、司户、司法参军。这些人上任后忠于职守，协助陈元光开发、建设漳州，都作出一定的贡献。
  陈元光认为，发展教育是开发建设漳州的根本大事。他在漳州首创乡学，名曰“松州书院”，一开办就招收40人入学。他还在州衙中设“文学”官员，专门负责管理教育工作。随着学校的兴盛，漳州地区的文化开始发展，能文善诗的人逐年增多，社会风尚也开始好转。
  景云二年（711年）十一月，又有部分土著民族首领在潮州聚众闹事，并率众潜抵岳山。陈元光闻讯，仓促率轻骑兵前往晓谕，不幸被土著首领蓝奉高刀伤致死，终年55岁。
  陈元光死后，睿宗诏赠豹韬卫镇军大将军，赐谥忠毅。漳州百姓闻讯，自发组织祭奠，画像立庙祭祀，尊奉为“开漳圣王”，对陈元光开发漳州的功绩表示深切的怀念。