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明朝神宗皇帝（1573—1620〉在位期间，昏庸无能，朝政失修，边政大坏。明神宗一心只为自己和儿子聚敛财物，不重社稷， 明朝的气数将尽。而此时，明朝北部满洲努尔哈赤却一天天强盛起来。中国历史上许多北方的少数民族，在统一以后，经济实力大增，赁藉其从原来的狩猎游牧生活中产生的坚强的军事组织和勇武精神，必然会在军事上强大起来，军事上的强大必然会导致北方游牧民族对富饶的中原用兵，努尔哈赤的女真族也不例外。努尔哈赤系一代天骄，心怀大志,明王朝强盛时，他依附于明王朝，积蓄力量，当明王朝日趋腐败时，努尔哈赤趁机东征西讨， 经过五年的征战基本上把分散对立的各部势力统一了起来，为统一女真各部奠定了基础。在统一女真各部的战争中，努尔哈赤建立了著名的八旗制度，把整个部族变成了一部战争机器，等到努尔哈赤羽翼丰满之后，他开始了对明王朝的用兵。：1618年努尔哈赤统率一万兵马入侵明朝，同时宣布对明廷的七大恨：即父、祖被杀；帮助哈达部攻打他;允许汉族农民越境;给叶赫军援以反对他;唆使一名本已许配给他的叶赫女嫁给了一位蒙古王公;把临近边界的满族居民赶出家园；派来的使者太低。努尔哈赤率兵向明朝边界挺进,首先攻击抚顺,时任抚顺游击的李永芳未加抵抗，率城中军民归顺努尔哈赤，努尔哈赤兵不血刃地攻占了抚顺，取得了同明朝正面为敌以来战场上的第一个胜利。
  努尔哈赤向明廷的发难取得了意想不到的成绩，首先是他通过这次战役了解了明军的战斗力以及明军人心厌战的心理， 同时，李永芳的归顺以及被重用，使努尔哈赤这一满洲贵族的代表者在一大批汉族贵族的心目中有了良好的印象，当他们怀才不遇，或是战败身俘时，便归顺了努尔哈赤，随后一大批明朝的文官武将皆先后投至努尔哈赤麾下，著名的有范文程、洪承畴、 尚可喜、孔有德等人。他们在帮助努尔哈赤、皇太极实现统治中原的过程中，发挥了极其重要的作用。
  极善驭人之术的努尔哈赤对李永芳极力笼络和安抚，努尔哈赤让李永芳及其归降的汉人迁往后金的要塞兴京，并让李永芳管理被俘的汉人。据戴逸所编《简明清史》载:“后金根据拒者俘之，降者编为户的原则，将一部分俘掠人口变为奴隶,另一部分编列民户。早在1618年，努尔哈赤攻克抚顺时,一部分汉民随李永芳归顺后金，抚顺城投降的一千户人家，他们的父子、兄弟、 夫妻都未使离散……凡是日常生活的器物，皆悉数给还,由李永芳管辖。”①努尔哈赤以最古老也是最有效的办法把自己的孙女许配给了李永芳,此举使李永芳感恩戴德,终生效忠满清。从此， 李永芳及其家庭在满清的振兴中兴起,子孙缨络不绝，家庭显达达200余年。
  1619年,李永芳随努尔哈赤同杨镐统率的四路明军在萨尔浒决战。是役,明朝为扭转不利战局，几乎把全国的精锐都投到了这次大战中，努尔哈赤集中使用兵力，选择有利的战场和战机，连续作战，速战速决，各个击破。明将杜松3万人马全军覆没，杜松身亡，马林兵败尚间崖，仅以身免，刘纟廷全军覆没，姜弘立全军投降，在四路明军中,只有李成梁之子李如柏一路逃脱了败灭的厄运。在这场关系到王朝命运的决战中,李永芳奋力拚杀，战功显赫。同时，李永芳在1621年攻占沈阳和辽阳的战役中身先士卒，奋力拼杀，因功李永芳被提升为三等总兵官。
  一个偶然的机会使李永芳在满清统治者的心目中地位更加牢固，起因是明广宁巡抚王化真招请李永芳重新为明朝效忠，而李永芳不为所动。不管怎样,这件事情促成了李永芳地位的进一步提高，后金为此特授予他免死三次之特权，皇恩浩荡，无人可比，李永芳由此更加炙手可热。
  1627年，阿敏奉命率师征朝鲜,并迫使朝鲜国王求和，后金此举，使明廷的附属国朝鲜不再依服明王朝，从而避免了两面夹击受制的处境，后金可以腾出手来，全力对付明王朝。据史料记载，李永芳在后金与朝鲜达成和谈的过程中，发挥了积极的作用。
  李永芳武将岀身，作战勇猛，谋略过人，在王化真招降一事中，也足见李永芳识时务和工于心计，正是由于此事，才使李永芳从此官运亨通，飞黄腾达。
  1634年，李永芳被授予世袭三等昂邦章京（三等子爵），不久即故去，而此时的李永芳及其家族，由于战功显赫，又与皇室有姻，日益兴盛。李永芳有子九人.其中最杰出的是承袭子爵的五子巴颜和名垂清史的二子李率泰。 1642年以后，李永芳的后裔隶属汉军正蓝旗。

① 戴逸：《简明清史》第1册，人民出版社1980年版，第74页。