福建省少年儿童图书馆

李栖筠系西祖李隆第十代孙，其祖父时已衰败，无人为宦。栖筠少年丧父母，孤苦零丁，但却自幼爱读书，文章“劲迅有体要”。由于丧母之痛，养成了庄重寡言、不妄交游的特点,但因有才,被乡里看重。其本族中有一位大文豪，即是作“祭古战场文” 的李华，开元二十二年(735)已考中进士，天宝年间为监察御史, 年龄较栖筠为长,特称赞李栖筠有王佐之才，因此士人多主动与其交往。在李华多次动员下，李栖筠参加了科举考试，结果高中进士，初任冠氏县主簿，其上司是太守李岘，也非常看重他，与他倾心相交。不久他又升迁，任安西节度使封常清的节度府判官。封常清足智多谋，亦爱人才。这时爆发了安史之乱，封常清被召到洛阳募兵抗击安禄山，临行之前，推荐李栖筠为监察御史、行军司马。这时的李栖筠人望已高，又小有兵权，所以当唐肃宗在灵武即位，发诏勤王时，他得以率精卒7000赴难勤王。时肃宗在灵武,文武官员不足30人，正用人之际，李栖筠到达，因功升为殿中侍御史，成了朝官，这是其发迹的关键一步。
  肃宗即位，任命李岘为扶风太守兼御史大夫,759年又任宰相。李岘任职,在长安、洛阳两京收复后，对陷入安史贼人手中的大臣予以清理考评，任李栖筠为详理判官。李栖筠总是认真清理,分析情节轻重及原因，处理恰当,对李岘执政安定民心起了积极作用,故其名声极佳,升任为吏部员外郎，负责选举之事。由于战乱之后官员档案丢失严重，伪冒者也层出不穷，李栖筠判断有条理，号为神明。升迁至山南防御观察使，刚上任，又碰到李岘得罪了权臣李辅国被罢相，受李岘牵连，李栖筠降职为太子辅导官，任太子中允，不久调为河南令。但因李栖筠名声好，所以后来被抗击安史之乱的名将李光弼聘为行军司马兼粮料使。
  李栖筠在李光弼幕府处任职不长,又被朝廷取用，由绛州刺史擢任给事中，又升任工部侍郎。这时关中地区豪强在郑渠、白渠上游设碾磑的愈来愈多，达百余所,从而影响了农田灌溉，这是个唐初以来的老问题，朝廷能吏抓一下,便拆除一大批，使人民得灌溉之利，不抓，则碾磑增多，人民遭殃。李栖筠下令拆毁碾磑，从而使关中得灌溉之利，民人增加收入，国家多收租税，朝野皆希望李栖筠做宰相。但当时的相臣是元载，他对李栖筠妒嫉莫深，竟利用职权外放李栖筠为常州刺史。到常州前夕，常州闹大旱灾，编户齐民死者道路相望。李栖筠到任，马上组织人力疏通河渠，引水灌溉.第二年便大丰收。常州有大盗张度占据山寨，祸乱百姓,官府多年征讨,一直未消灭，李栖筠到任，发兵卒捕获斩首，其余党亦全部消灭，乡里之间从此安宁。
  李栖筠刚正处世，即使对权臣元载亦是如此。元载有文才， 又博览诸子和史书，与宦官李辅国友善，受李辅国举荐,肃宗时为宰相，至代宗时依然为相。李辅国死后，又与宦官董秀相结，时宦官鱼朝恩骄横震主，元载与唐代宗密谋杀之，自此恃功自傲， 得意忘形，生活日趋奢靡，妻戾子骄，恣为不法，门庭之内，皆其党羽，平素之友，皆疏而弃之，有上书暴其恶者，立毙于公府，由此道路以目。代宗多次劝诫，但元载仍我行我素，于是代宗便想引用刚直大臣，以限制元载的权力。正巧御史大夫敬括去世，便提名从李栖筠与河南尹张延赏二人中择一代替敬括，张延赏离京师较李栖筠近，故先至京师，于是由张延赏代替敬括为御史大夫。这时殿中侍御史李少良列举元载不法之事，上书弹劾元载， 代宗在下令稽查的同时,将李少良留在禁中保护起来。但将此事交给张延赏时，张延赏怕事，称病不敢勘査。李少良上书之事，曾告其友陆珽，陆也同意,是李少良上书与谋者之一。但陆珽又与元载部分党羽交厚，将此事泄露，元载询问陆珽，陆承认并交待李少良在禁中，按律，大臣不得留禁中，于是元载便以泄露禁中语将李少良、陆珽判为死刑。代宗对此大失所望，便外调张延赏为淮南节度使，任用李栖筠为御史大夫。与权臣斗争是一场生死之斗，皇帝要杀权臣,权臣左右朝廷，必须秘密进行,讲究策略,以免引起动乱，祸乱朝廷。李栖筠任御史大夫的任务就是抓住元载罪证，以治其罪，然而元载许多事情又与皇帝相连，许多贪婪行为又是社会之通病，要抓其罪证，还必须洗清皇帝，又不能打击一大片，这绝非易事，李栖筠小心谨慎地处理此事。元载的亲信岭南节度使徐浩、京兆尹杜济、吏部侍郎薛邕拉拢考核非优的侯莫陈怤，以优等名义提拨侯莫陈怤为长安尉，李栖筠知侯莫陈怤考核非优，便査找其弊，询问侯莫陈怤,侯莫陈怤无法否认，只好承认非优,是徐浩、杜济、薛邕所引用。李栖筠又查得徐浩在岭南曾以宝货若干贿赂过元载，于是上书弹劾徐浩、侯莫陈怤等。代宗畏于元载势力，不敢下决心，正巧碰上月蚀，李栖筠以这是上天警告不得以私行天下为由，劝代宗主持正义，于是代宗下令,将徐浩、侯莫陈怤等贬官。李栖筠正直无私,上书又详尽条理,朝中威望很高，代宗几次想任用为相,却因怕元载反对而未动，但是凡有要事，却秘密私访李栖筠，以有所补益。李栖筠看到皇帝既信任自己，又怕元载,感到非常忧虑，竟忧虑成疾而亡。时年58岁。至大历十二年(777)代宗才下令逮捕元载，迫令自杀。
  李栖筠自幼喜读书，在各处为官亦重视教育。在常州任刺史，先修水渠,使农业大丰收，然后大起学校,在堂上画“孝友传” 教育学生，劝人学经书,因治行优,老百姓为之刻石颂德,皇帝赐银青光禄大夫。在浙西任团练观察使，先治理社会秩序,然后增设学校，聘请名儒为学官,并且亲自讲经，使远近之人都来投学， 生徒达数百人。
  李栖筠忠于职守，讲究修养。唐朝有个习惯，每次科举考试之后，皇帝在曲江宴会请百官,耍杂技，伶人演出，李栖筠任御史大夫期间，认为御史应讲究严肃认真，不宜参与此事，于是不与此宴，从此又成为唐朝的一个制度。李栖筠闻他人指出个人缺点则喜，又乐于对有关善行者奖励。因此,为天下士人所推重。正因为李栖筠个人德行高，又重经学，故其子李吉甫能成才。