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张姓的血缘亲祖乃远古传说时代华夏族部落联盟的首领黄帝。据《路史•国名记》记载，黄帝子孙所封之国有陈、昌、 张、资、寇、郦、瞿，凡七十，其分布地域遍布今全国各地。 张挥是张姓的得姓始祖，但张挥与黄帝的关系有两种不同的说法。一种说法，认为他是黄帝之子，另一说则认为是黄帝之孙。虽古文献记载各持一端，而张氏宗谱却认同为黄帝之子。 张姓人在向别人介绍自己姓氏时，都说是“弯弓长”或“弓长张”，这与张挥监造弓矢职官有关。
  张挥以尹城国的清阳为居住地。清阳以在清河以南而得名，汉代属于清河郡、清河国。所以后世张氏谱书提到得姓郡望时，大都是讲清河郡，谱书的版心也往往标有“清河堂”字样。张姓族人宅居匾额也常题写“清河衍派”四字，以示不忘先祖之意。
  清河之水不知养育了多少代张氏子孙，周宣王时的张仲就居住在这里。汉唐以来，这片土地上的张氏子孙更是生生不息，成为巨族大姓。
  张仲，字忠嗣。是与尹吉甫共同辅佐周宣王中兴的大臣之一，他以孝友著称于世。《诗经•小雅•六月》曰：“侯谁在矣，张仲孝友。”从现存材料来看，张仲是继张挥之后，第一个载入史册的张姓先民，而他的德行道义也变成“孝友传家” 的道德原则，受到后世子孙的尊重。
  张仲之后，张姓先民有很多人载入史籍。如《左传》载鲁成公二年（前589年）记有手和臂肘被箭穿连，仍奋力推车, 冲向敌阵的张侯。另外，还有张良的先祖张老、张耀等人。汉留侯张良，据台湾的《张氏清河堂族谱•世系迁衍》记载，他是张氏的七十三世祖。其家世显贵而绵远，上可追溯到辅佐西周王朝中兴的张仲。下则被绝大多数张氏后裔尊为“开基祖”、 “始祖”，是张大家族中最大也是最盛的一支。张良不是武将, 没有战功，但他屡出奇计，帮助刘邦渡过很多难关，是辅佐刘邦反秦抗楚创建汉室江山的开国大臣，故刘邦盛赞他有“运筹帷幄之中，决胜千里之外”的功勋，因而被封为留侯。
  西汉时代，张姓的先祖们已从祖居之地走向黄河南北。西汉末年，开始南迁，随着魏晋南北朝时期我国人口大迁徙，张姓子孙遍布江南、广西、云贵乃至于闽台。其中有一支派在广东曲江一带开发、繁衍。唐代的张九龄是曲江张氏的杰出代表。他是以刚直能干闻名于世的宰相。曲江张氏人口众多，绝大多数散居于广东各地。唐有人作《曲江张氏家谱》一卷，以叙岭南张氏之盛。张九龄著有《金鉴千秋录》，其张氏后人则以“金鉴”作为其祠堂的堂号。
  闽南一带的张姓多以"百忍”作为堂号。其民宅大门匾额上，常见题写“百忍传家”或“百忍传芳”四个大字，以缅怀先贤，颂扬祖德，彪炳门第。追溯其历史渊源，既有史书记载，又有张氏族谱可稽，但二者各有不同说法。
  《旧唐书•刘君良传》中写道：“鄆州寿张人张公艺，九代同居……德麟中，高宗有事泰山，路过郓州，亲幸其宅，问其义由，其人请纸笔，但书百余忍字。”而族谱记述的张公艺，说他是官左朝谏议大夫，时唐高宗登极二年，帝谓群臣曰：“朕闻张氏忠信孝友，自前代以来， 皆旌表其门，诸姓无可及者，朕欲亲临其门而访之。”群臣中却有人劝阻奏曰：“岂有万乘之主而轻过小臣之府乎？”高宗不以为然，即随同一内臣更衣扮作客装登门探访。张家主人即出堂迎之。高宗问曰：“公之一家子孙何盛？”张公艺答曰：“受祖遗命子孙九世不与分居。”又问曰：“祖命者何？”答曰：“祖书一大'忍'字于堂之壁，经今百有余载，斯乃同居之故乎。” 高宗请求一观，公艺即引进族内堂指“忍”字述其意。高宗耳闻目睹后不禁叹曰：自古迄今无有过于此者，是诚百忍堂也， 辞别前即书“九世同居，忠孝门闾”八字。须臾间，忽兵马临门迎驾。张公艺一时惊愕，遂召子孙擎香谢恩。此后，张氏族人即以“百忍传家”御赐为荣，又以弘扬祖训“百忍”之德作为堂号。
  自黄帝赐姓以来，人文蔚起，历代官宦不乏。至唐代，又出现一个鼎盛时期。唐代290年间就出了 17位张姓宰相，比起两汉420余年出了 16位张姓宰相，则有过之而无不及。
  张姓是中华民族最古老的家族，也是一个极富开拓与进取精神的巨族大姓。据不完全准确的统计，自古至今，张姓已发展成为一亿多人口的大姓。