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桓源出有四：一是出自姜姓。据《通志•氏族略》记载，春秋时代齐襄'公之弟公子小白，曾出奔莒国；襄公被杀后，小白回到齐国继承君位，任用管仲进行改革，成为春秋五霸之首。死后谥号为“桓”，即齐桓公。其支庶子孙乃以谥为氏，称桓氏。二是出自子姓。宋国君主子御，死后谥号为“桓”，史称宋桓公。其支庶子孙向魅，以王父的谥号为氏，称为桓魅。三是由“桓侯"氏简化而来。周代晋国（姬姓）、杞国（姒姓）、曹国皆有桓侯，其后裔有桓侯氏，简为桓氏。此说可见《英贤传》。四是《魏书•官氏志》说，后魏鲜卑族复姓乌丸氏，原为乌桓国之王族乌桓氏，进人中原后改为汉族单姓桓氏。又传说黄帝有大臣桓常，桓望族出谯郡，其治所在谯县（今安徽亳县）。
  首一位出现于历史上的桓氏著名人物，便是春秋时宋国的司马桓魅；战国秦有将军桓崎；西汉有汝南名士桓宽，桓宽以满腹经纶而扬名当世；东汉有哲学家桓谭；东晋时桓氏是国中大族，执掌朝政几十年，其大司马桓温、荆州刺史桓冲、右将军桓伊、江州刺史桓玄等就是代表；唐有宰相桓彦范。