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鄂出于姑姓。相传黄帝的姑姓子孙被封在鄂（河南南阳北），夏、商时为诸侯。商末鄂侯在朝中为大臣，和西伯姬昌、九侯并列为“三公”。商纣王看中了九侯的女儿，娶为妃子。但九侯的女儿不喜淫，纣王一怒之下，杀了九侯父女，还把九侯剁成肉酱。鄂侯见九侯死得冤屈，便在朝中据理力争，结果全家被杀。部分大难不死的子孙，后来就以国名为姓了。
  又据史载，鄂出于芈姓。“晋鄂侯之后，子孙氏焉。望出武昌。”（见《名贤氏族言行类稿》）“楚王弟鄂君封武昌东鄂，子孙以国为氏。又岳鄂王子霆、震避难，不敢以岳为氏，子孙在黄梅者，悉宗鄂姓。''（见《姓氏考略》）“巴郡蛮七姓有鄂氏。”（见《通志•氏族略》）鄂，今湖北省的简称。春秋时属于楚国。我国的鄂氏家族，应该与湖北一地的渊源有关。由《姓氏考略》的记载可知，春秋时的鄂邑，是楚国公族的采邑。传至后世，子孙干脆“以邑为氏”而姓了鄂。至今，湖北的武昌一带，仍是鄂姓人口较多的地方。
  不过，我国的鄂姓人家，并非都集中在武昌。春秋时期，今山西的乡宁也曾诞生一个以鄂为姓的家族，推算起来，他们还是周文王的姬姓后裔，这在《名贤氏族言行类稿》中就有记述。
  汉代以后，鄂姓也同其他姓氏一样，加入了新的分子，即来自巴郡蛮七姓之一的鄂氏。据说宋代民族英雄岳飞的后代中，也有改以鄂为姓的。岳飞死后，孝宗皇帝在后悔之余，曾下诏复其官，并赐谥“武穆”。宁宗时，又追封他为鄂王，改谥忠武。《姓氏考略》说，岳飞之子岳霆、岳震为避难，不敢姓岳氏。后来，岳飞平反，就以父亲的封号作了姓氏。虽然并非岳飞全部的后代都改姓了鄂，但在湖北黄梅的鄂姓人家，却极有可能是这位伟大的民族英雄的后裔！鄂姓名人，西汉时有安平侯鄂千秋，清代有江宁将军鄂克逊、陕西知府鄂恒及保和殿大学士、军机大臣鄂尔泰。