福建省少年儿童图书馆

叶姓出自芈姓，先祖是楚国贵族。叶氏的来龙去脉，《通志•氏族略•以邑为氏》记述得最为清楚：“叶氏，旧音摄，后世与木叶同音。《风俗通》：'楚沈尹戌生诸梁，食采于叶，因氏焉。'……宋朝为著姓除此之外，《名贤氏族言行类稿》和《姓氏考略》等古籍，对叶氏的来源也有同样的记载。
  由此看出，叶姓人的祖先，是春秋时期的楚国公族。春秋时期，楚庄王之孙沈尹戌在与吴国作战时阵亡，楚庄王封其子沈诸梁于叶（今河南叶县南），为公爵，史称叶公。此后不久，楚国发生了白公胜叛乱，沈诸梁率众平定。其子孙后代因此世袭爵位，统治该地无数年。由于诸侯纷争，叶被灭，国人便改姓为叶。
  还有一支出自南方少数民族的叶姓。春秋时，吴国有个叫叶雄的人，就是南蛮人的后裔。
  叶姓历史久远，姓氏的读音也发生过变化。早期，叶姓的“叶”字被读作“she,后来才改读为树叶的“叶”字音。
  叶姓人在得姓之后，最初在今河南中南部一带发展，后来又相继南迁，分布在长江以南各地。至五代十国时的闽灭亡后，闽国的王姓皇室为了躲避政敌的追杀，有一部分人取落叶归根之意而改姓了叶。直到今天，在东南沿海和海外的一些地方，还成立有王、叶联宗会，以示叶姓和王姓的部分人曾经是一家。
  叶姓人的迁徙大多已不可考，我们今天仅能从少数谱籍里窥知端倪。如叶姓迁入广东的一些人，尊叶大经为始祖。据说叶大经最初家于汴梁（今河南开封），金兵南下时才南迁，辗转定居于梅州一带。后来，他的裔孙叶庆山又迁长乐，成为叶姓长乐派始祖；叶德戚迁陆丰螺溪乡，后来被尊为螺溪派始祖。此两派叶姓人，散处潮州、惠州等地。大约明清时期，他们还与其他地区的叶姓人一样，为谋求生计而飘洋过海，走出国门。所以在今天，海外叶姓人以祖籍论，大多是梅、惠、潮三州迁出去的。
  就人数多寡而言，宋朝之后的叶姓名人较为集中。如宋代有文学家叶梦得，思想家叶适，名臣叶清臣等人。元朝，有名臣叶李，名儒叶兑。明代，有名士叶禺，名臣叶琛、叶向高，名儒叶子奇，文学家叶宪祖。清代，有诗人叶封，画家叶沸，医学家叶桂，文学家叶堂、叶燮，校勘家叶廷甲，实业家叶澄衷，藏书家叶德辉。当代，有军事家叶挺，马克思主义政治家、军事家叶剑英、叶飞等等。
  今天，以人口多寡论，叶姓排在百家大姓第49位。