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武姓的来源主要有4支，其中较早的一支是商朝国王武丁的后代。据史书记载，武丁是商朝始祖契的23世孙，亦即商朝的建立者商汤的10世孙。学者认为，他的后世子孙中就有人以他的名字“武"作了姓氏，姓武。
  武姓的另一支出自夏朝，与当时诸侯国之一的武罗国有关（一说武罗是人名），武罗国国君的后代，便将国名“武”作了姓氏。
  武姓人的第3支，亦即被武姓人认为是最正宗的一支，为出自周平王之子姬武的后代。相传，姬武刚生下的时候，在掌心里有一个近似于“武”字的纹，因此被取名为武。他的后代，也就用“武”作了姓。
  武姓的第4支出自子姓，相传是春秋时期宋武公的后代。春秋时期的宋国原是商朝的王族在西周初年被重新分封而发展来的，至宋戴公时，有子名司空，在戴公去世后继承了君位。去世后又被追谥为“武”。宋武公的子孙，就以他的这一谥号中的“武”作了姓氏。
  由此可见，武姓的组成分子，有周平王的后裔，夏代大臣武罗的后裔，殷代君王武丁的后裔，以及春秋时代宋武公的后裔。
  另外，《唐书》中还记载有：“唐贺兰敏为武士护之嗣，冒姓武。”可见，外族人中也有以武为姓的。
  根据《姓氏考略》一书的介绍，武姓数千年来主要繁衍于太原，相继由各自的发祥地向四周迁徙、发展。至秦朝末年，出身于沛国（今江苏沛县）的武彪追随刘邦反秦，刘邦立国后被授以官爵,成了被武姓人当作著名郡望之一的沛国武氏的开基之祖。发展至唐代，居住在太原郡（今山西文水）的武姓人，因出了一位女皇武则天而名振天下，她所在的家族不仅在当时是天下最为尊贵的家族，而且其祖居地也成了武姓的一大郡望。汉唐时期，武姓人还在冯翊（今陕西大荔）形成望族，使冯翊与沛国、太原，共同构成了武姓的三大郡望。
  至于武姓名人，最知名者当然要推我国古代唯一的女皇武则天。除她之外，还有秦末农民英雄武臣，唐代权臣武承嗣、武三思、武元衡、武士彟，五代后蜀名将武章，宋代画家武宗元，元朝文学家武汉臣，金末将领武仙，明朝医学家武之望。
  清朝末年的山东堂邑（今聊城西）人武训，也是个名气不小的人物。他原本无名，人称武七。武七自幼就是孝子，靠行乞为生，恨自己无钱上学，因而发誓要让人人读书识字。为兴学，他以乞讨、绩麻之法，经过三十多年的积累，终于置办了田产，兴办了义塾。为此，他终身未娶。武训的义举得到清政府的嘉奖，被封为“义学正”。清朝还有经学家武亿。
  今天，以人口多寡计算，武姓在百家大姓中排名第95位。