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甘姓有两支，都是以国名命名的姓氏。对此，古籍有记载：“武丁臣甘盘之后。”（见《姓谱》）“周武王同姓，于畿内为诸侯，因氏焉，甘伯桓公是也。秦有甘茂、甘罗。”（见《名贤氏族言行类稿》）“出春秋时甘昭公子带之后。望出渤海、丹阳。”（见《史记索隐》）殷商中兴名主武丁，年轻时曾就学于一位叫作甘盘的学者，后来继位，便礼聘甘盘为相。据学者考证，甘盘就是我国甘姓的始祖。而甘盘之得姓，则因夏有侯国甘国，以国为姓。甘这个古老的诸侯国，故址在今河南洛阳西南。
  另一支出于姬姓。春秋时周襄王的弟弟王子带被封于甘（河南洛阳市南），称为甘昭公，是周朝的甸内侯。王子带是周襄王的后母惠后所生，由于得到母亲的支持，早有篡位的野心。他与附近的戎、翟部落勾结，计划攻打襄王。可是这个阴谋被襄王察觉了，王子带只好逃往别国。襄王后是翟君的女儿，时称翟后。翟后因事得罪了襄王，被废黜。翟君对此十分恼火，便出兵攻打周都。惠后见有机可乘，就派心腹爪牙打开城门，让翟人攻进来，周襄王被迫逃亡郑国。于是王子带回国自立为王，再立被襄王废黜的翟后为后。这时晋文公已成了霸主，襄王便向他求援。文公一见“挟天子以令诸侯”的机会到了,立即发兵护送襄王回国复位，王子带兵败被杀。襄王碍于惠后的面子，仍封王子带的后人于甘。
  甘君的子孙后代就姓了甘。望族出渤海郡（今河北沧县）。这支源自姬姓的甘姓，最初的发祥地是在周天子的王畿之内，即以现在的陕西西安为中心的四周之地。具体而言，甘之所在地为今陕西户县西南。甘氏几经繁衍播迁，后在渤海（今河北省内）、丹阳（今属江苏）成为望族。
  战国时候，周天子有名无实，今陕西西安以西的地方，就成了秦的领地。当时，甘氏先人也大多是秦国人。人们耳熟能详的甘罗拜相的故事，便发生在秦国。史载，甘罗出身于秦国名门，是秦武王左相甘茂的孙子，12岁时事奉吕不韦，作为秦使出使赵国。
  赵王不但躬亲郊迎，而且在甘罗的伶牙俐齿的游说之下，心甘情愿地割5城以事秦。结果，秦未费一兵一卒而净得5城。甘罗返回秦国旋被拜为上卿。
  甘姓名人，战国时齐有天文学家甘德、名臣甘茂，西汉有西域都护甘延寿，东汉有外交使臣甘英，三国时东吴有名将甘宁，宋代有诗人甘泳，清代有广东巡抚甘源、吏部尚书兼兵部尚书甘汝来。