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宁姓姓源有二：一是出自嬴姓，以谥为氏。二是出自姬姓，以邑为氏。史云：卫康叔之后，至成公生季〓，食采于宁，以邑为氏，望出齐郡。（见《姓氏考略》）宁与秦同姓。秦襄公曾孙谥宁公，支庶因以为氏。（见《元和姓纂》）根据《姓氏考略》的介绍，宁氏源于春秋时代的卫国，发祥于距今两三千年前的河北、河南一带，是源远流长的古老家族。其始祖康叔，为周武王的同母弟。
  而据《元和姓纂》的记载，宁氏却是秦始皇的本家，也就是上古颛顼帝的嬴姓后裔。
  出自卫国的宁姓，继承了先人的传统，在春秋时代表现得不同凡响。宁俞、宁戚，就是其中的代表。宁俞，即卫武子，为卫国大夫，贤明忠勤。于卫文公有道之时，无事可见；当卫成公无道之日，却不避艰险，被孔夫子极口赞美为：“邦有道则智，邦无道则愚，其智可及也，其愚不可及也。”宁戚是春秋初期卫国人，修德不用而商贾，宿于齐国东门之外。一日，齐桓公夜出，听到他饭牛和扣牛角而歌，从歌词中知道他的贤德，就命管仲迎拜为上卿，为齐的称霸作出了贡献。
  宁姓名人，还有春秋时卫国的大夫宁速、宁殖、宁喜，周王朝的大夫宁越，西汉酷吏宁成，唐代合州刺史宁纯，宋代画家宁涛，明代凤阳府同知宁坚，清代议政大臣宁完我。近代有创办《洞庭波》议、后因参加“二次革命”被袁世凯杀害于武昌的宁调兀。