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徐姓是当代第11大姓，他与黄姓同源，都是东夷族部落首领伯益的后代。
  《元和姓纂》：“颛顼之后，嬴姓。伯益之后，夏时受封于徐，至偃王为楚所灭，以国为氏。”《通志•氏族略•以国为氏》：“皋陶之后也。皋陶生伯益，伯益佐禹有功,□□封其子若木于徐……自若木至偃王三十二世，为周所灭，复封其子宗为徐。子宗十一世孙章羽，昭三十年为吴所灭，子孙以国为氏。”《路史》也云：“伯益佐禹有功，封其子若木于徐，后以为氏。”从以上可知，我国徐氏的始祖是伯益。
  伯益，也称大费，伯翳。相传他善于畜牧和狩猎，被舜任为虞。他为禹所重用，助禹治水有功，被选为继承人。夏禹有意让位于他，他不肯接受，反跑到深山里隐居起来。夏禹缅怀感念他的丰功伟绩，就把他的儿子若木封到徐国，也就是现在安徽省泗县以北的地方。从此以后，伯益的子孙就世代在此繁衍生息。直到西周初年，才由于国君徐偃王的“僭称为王”，而被周穆王派遣前来讨伐的楚国所灭，《左传》记载的“昭元年，周有徐，奄”，指的正是这件事。
  实际上，徐被周穆王消灭之后，并不意味着亡国，而是被周天子降封为子爵性质的诸侯。直到春秋末期，才为强国所并。“昭三十年为吴所灭，子孙以国为氏”，遂开始了徐姓。
  徐姓，源于古之徐国。古之徐国，在今安徽泗县北。而《姓谱》却记为“望出东海、高平、东莞、琅邪、濮阳”，这是怎么回事呢？原来，徐氏以国为氏之后，由安徽泗县扩至凤阳，以此为源地，世聚而繁衍了一千多年。春秋之时，已经发展为一个大家族。
  《姓谱》中所记载的5个地方，都是徐氏播迁山东后的称盛之地。
  史籍介绍说，秦始皇在并灭六国后，一心要永享手中的权势和荣华富贵，到处寻找长生不老药，其中规模最大的莫过于方土徐福率领三千童男三千童女的海中仙岛之行了。这六千多人，浩浩荡荡地驶往东海，消失在浩淼烟波之中，再也没有回来。据说，这些人后来到达日本，就定居在那里，并成了日本先祖的一部分。
  历史上的徐福，亦称徐氏，被视作日本的开基始祖。关于他入海访求不老仙药一事，《史记•秦始皇本纪》有载：“徐市，齐人，上书言海中有三神山，名曰蓬莱、方丈、瀛洲，请得斋戒与童男女求之，于是遣书发童男女数千人，入海求之。”这位徐福，是古之齐人，亦即现今的山东人。这一记载，正好为徐氏播迁山东作了说明。
  徐姓的播迁，当然并非限于今山东一地，在靠近安徽的江西、江苏、浙江一带，也早有徐氏开基始祖的创业踪迹。秦汉之后，历史上扬名的徐姓人士中，不少就出于江浙一带。如，东汉时著名“南州高士”徐稚，今江西南昌人。据考证，他是南方族大人众的“东海堂”徐氏的始祖。再如，三国初年，把诸葛亮推荐给刘备,自己则为了被执的母亲归魏，而终身不为曹操设一谋的徐庶，是河南颍川人。这足以看出徐氏族人早就遍布于全国各地。
  《福建通志》、《漳州府志》中载：“徐寅，唐末莆田人。徐光宝，宋建炎晋江人。徐叔明，绍定进士，晋江人，通判漳州……”从中也不难看出，徐氏的往南播迁，自唐代以后，几乎是络绎不绝于道的。这正是南方各地的徐姓众多的原因。
  历数徐姓名人，可谓多矣夥矣。最为称著的是明代科学家徐光启，官至礼部尚书兼东阁大学士、文渊阁大学士。尤以农学、天文学最见长，编著有《农政全书》等。还有明代文学家、书画家徐渭，其诗歌奇恣，文亦纵横。自称书法第一，而长于行草。有《徐文长全集》遗世。
  东汉哲学家徐幹、女诗人徐淑、博士徐良，三国徐庶，唐时书法家徐浩，宋代诗人徐照，明代大将徐达，清代医学家徐大椿、科学家徐建寅，到了近现代，徐姓中又出现了画家徐悲鸿等有影响的人物，为徐氏家族创造了不凡的业绩。