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汤氏的始祖，可追溯到大约三千七百多年前的商汤。“汤武革命，顺乎天而应乎人”。商汤和周武王都是我国早期历史上的开国之君，同样以盛德和伟业而受后世歌颂赞美。这位首开革命之风的商汤，正是汤姓的开族始祖。
  实际上，商汤并不是一个人的名字，而只是殷商的开国君主成汤的号。成汤，也称武汤、武王、天乙和成唐，原为商族领袖，与有莘氏通婚，任用伊尹执政，积聚力量，准备灭夏。陆续攻灭邻国葛（今河南宁陵北）、夏的联盟韦（今河南滑县东南）、顾（今山东鄄城东北）、昆吾（今河南许昌东）等国，经11次出征，成为当时的强国，然后一举灭夏，建立商朝。后世称其为商汤。
  成汤以商为国号，是有其家世背景的。因为成汤的始祖契，曾佐禹治水有功而被帝舜任为司徒，封于商，并赐姓子氏。当初赐封的商，就是今陕西商县。可以说，汤姓的渊源地当在今陕西的商县。
  《通志•氏族略•以名为氏》有云：“汤氏，子姓，夏商之前未有谥法，尧、舜、禹、汤皆名也。《南史》道人汤休，唐贞元道人汤灵彻，宋州刺史汤桑，并吴人。宋汤氏为著姓。”唐《名贤氏族言行类稿》说：“殷汤之后，以谥为姓，宋有道人汤惠林，中山、范阳。"关于汤姓始祖，如果再往上溯，可至黄帝轩辕氏。因为商汤的始祖为契，也就是说，商汤是契的第14世孙，而契则是帝誉高辛氏之子，而高辛氏是黄帝的曾孙。这样追溯下去，可向前延至大约五千多年前。
  由此可见，中国的汤姓有两个明显特点：一是得姓甚早；二是姓源唯有商汤一系。
  自从成汤开创以商为国号，后世以汤为姓之后，后世的汤氏就主要繁衍于中山和范阳两地。中山，即今河北定县；范阳，即今北京大兴一带。今天，发展到全国各地的汤氏人家，基本上是来自这两个地方。
  汤姓，作为一个有着悠久历史和不凡家世的姓氏，历史上的汤姓名人，却不甚多见，这与其源远流长的姓氏和最初的家世，很不相符。在唐以前这段漫长的时期里，翻遍各种史书几乎很少找到汤姓名人。直到五代，才有汤姓见诸史册，从而才真正地打破了沉寂的局面。这位人物便是汤悦。汤悦最初以文章知名，后拜南唐宰相。
  宋代之后，汤姓人中比较著名的是汤乔年、汤思退、汤梦觉、汤鹏举、汤莘叟、汤琦等。
  明代，汤姓名人辈出，有跟从明太祖打天下，被封为信国公的汤和。有撰写《紫钗记》、《牡丹亭》、《南柯记》、《邯郸记》的“玉茗堂四梦”（或称“临川四梦”）的剧作家汤显祖。“临川四梦”，对封建礼教和当时的黑暗政治进行了暴露和抨击，在中国文学史上留下了光彩的一笔。另有爱国学者汤文琼。据传，当明末清军攻陷京师时，汤文琼愤然地说:“吾虽布衣，独非大明臣子耶！”并在衣襟上写下：“位非文丞相之位，必存文丞相之心。”然后，投缳（即自缢）殉国。其爱国表现，何其可敬。此外，还有诗人汤右曾，破倭寇、御敌有功的名将汤克宽，擅画山水，亦写墨梅、花卉又兼工行草书和诗的画家汤贻汾，近代改革家汤化龙、汤寿潜,当代学者汤用彤、科学家汤飞凡等等。
  如今汤姓在百家姓中排名第90位。